列車の扉が開いた瞬間、やさしい郷愁が心を包みました。
そこに広がっていたのは、トタン壁と瓦屋根の木造駅舎。
高崎の郊外、上信電鉄の根小屋駅。
まるで昭和の時間が、そっと置き去りにされたような小駅です。
ホームに降り立って
ホームから見た駅舎
ホームに降り立つと、静かな風のなかで古い駅舎が凛としてたたずんでいました。
トタンの壁は少し色あせているけれど、それがかえって旅情を深めてくれます。
この駅に降り立った人は、みんな同じようにこの駅舎を見上げて、「わぁ…」と息をのむに違いありません。
駅名標
外枠がさびたモノクロの鉄製駅名標。地表タイプの古い標準型です。
構内／高崎方面
ローカル線らしい、 静かな午後のホームです。
線路の向こうは田んぼ。夏なら風にそよぐ稲の香りに旅の足を止めたくなったことでしょう。
駅前に出て、ふと振り返ると
駅前
駅前は集落と田園地帯が混在しています。
駅奥の高台は、新興住宅地となっていて、みどりヶ丘、城山などの住宅団地があり、丘陵地帯を抜けると、吉井の街があり、上信電鉄はこの丘陵地帯を避けるようにぐるっと大回りしています。
ふと振り返ると――
駅舎の前に何か小さな影が見えました。
駅舎と小さな駅員さん
あれ？駅員さん……にしては、ずいぶん低い位置にいる？
駅猫・ベリーとの出会い
駅舎内
最初は置物かと思ったけれど、ゆっくり瞬きを返してくれるその姿に、
思わず「こんにちは」と声をかけてしまいました。
根小屋駅のねこちゃん
でもこの駅を自分の居場所のようにしていて、訪れる人に“駅長のようなおもてなし”をしてくれます。
人懐っこくて、カメラを向けるとごろりとお腹を見せてくれる。
指先で軽くタッチすると、喉をゴロゴロ鳴らしてくれました。
猫と人と駅――それぞれの時間が、ゆるやかに重なるような温かさ。
猫の手書き看板
駅舎の壁に、手書きの案内板がありました。
「ベリーは近所の飼猫猫す……」
けれど、この駅を訪れた人の多くは、きっとベリーのことを「根小屋駅の猫」と記憶するでしょう。
駅舎の中で見つけた昭和
出札窓口
駅舎に入ると、そこには古い出札窓口が残されていました。
カウンターの向こうでは、ベリーのお世話をしているおばちゃん駅員さんが。
笑顔で「この子、人懐っこいでしょ」と話しかけてくれて、気づけば旅の話に花が咲いていました。
昭和の展示写真
壁には、昭和40年代の根小屋駅の写真や、当時の高崎の街並みが飾られています。
時間が止まったような駅舎の中に、過ぎた時代の光が静かに差し込んでいました。
まとめ
根小屋駅――それは、人と猫と駅が寄り添う場所。
令和の時代になっても、木のぬくもりと人の声が交差する、そんな温もりを残す駅が、ここ群馬の地にありました。
訪問した令和3年12月の時点では、猫のベリーは健在でした。
その後の情報は少ないですが、駅員さんや地域の人たちの手で、きっと今もこの駅はやさしい空気に包まれていることでしょう。
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根小屋駅情報
所属：上信電鉄
開業：大正15年6月1日
場所：群馬県高崎市
形状：昭和木造駅舎
乗換：なし
詳しい駅情報・駅時刻表は、根小屋駅｜上信電鉄株式会社で
札幌駅、東京駅、名古屋駅、大阪駅、高松駅、博多駅から根小屋駅へのアクセス
札幌駅から：14時35分着 所要時間8時間35分 31,550円 新函館北斗・大宮・高崎乗換 □■■□
東京駅から：7時19分着 所要時間1時間11分 4,700円 高崎乗換 ■□
名古屋駅から：9時33分着 所要時間2時間56分 14,600円 東京・高崎乗換 ■■□
大阪駅から：10時03分着 所要時間4時間17分 17,690円 新大阪・東京・高崎乗換 □■■□
高松駅から：11時00分着 所要時間6時間25分 20,210円 岡山・品川・大宮・高崎乗換 □■□■□
博多駅から：13時01分着 所要時間7時間01分 25,290円 品川・大宮・高崎乗換 ■□■□
＊データはNAVITIMEで検索したもので、平日、鉄道だけで最も早い時間（最速ではありません）に到達できる時間と料金です。
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