皆さま、こんにちは！
「日本一のタオルの生産地」として知られている今治市。
皆さまもご存知ですよね。
そんな街の玄関口である
予讃線・今治（いまばり）駅。
電車で幾度か通過してましたが
４年前、ようやく訪れることができました。
この辺りでは珍しい高架駅でしたよ。
まずは今治駅のプロフィールをざっくりと。
予讃線（当時は讃予線）が開通した大正15年に開業。
今ある高架駅は平成３年に竣工したそうです。
開業当時の駅舎は昭和20年４月の今治空襲で被災したために
昭和24年に２代目駅舎が竣工。
その駅舎が平成３年（厳密には仮駅舎時代があるのでちょい前ですが）
まで残されていたワケでして…
最近、JR四国では古い木造駅舎の更新が続いてますが、
戦争の痕跡を残したモノもあるかもしれません。
記録はしっかり残したいですね。
下は開業当時から駅舎ががあった向きの東口でした。
駅前に特異な形状をした石像（車寄せの支柱）がありますけど、
今治駅からバスで10分ほどの場所にある
今治城の石垣を模したモノだそうな。
こちらは高架駅化によって誕生した西口です。
東口ほどの派手さはありませんが
車寄せの支柱はやはり石垣風でした。
東口に「車deトレイン」と書かれた
聞き慣れぬ名称の駐車場を発見！
調べてみると、鉄道の往復利用額が2,000円超えで１歴日、
4,000円を超えると最大２歴日まで無料利用が可能な
駐車場とのこと。
JR四国ではここを含めて40駅に設けられてるとのことです。
都会の一等地にこんな便利な駐車場があるなんて…
鉄道＆レンタカーの旅で上手に利用できないか
考えてましたわ。
それでは構内を覗いてみましょう。
今治市と言えば、
ゆるキャラグランプリでグランプリを受賞したことがある
「いまばりバリィさん」。
ここにもいましたぜ☆
駅に佇むバリィさんはJR松山駅が有名ですが
もちろん本家はこちらです。
腹巻が今治タオルであることは知ってましたが
来島海峡大橋をイメージした王冠と
今治市の造船業をフューチャーした
手持ちの船の形の財布は知りませんでした。
今治市とバリィさんのこと、
ますます好きになっちゃいそうです。
改札口を抜け階上のホームにあがります。
中二階にあるエントランスに
今治タオルの展示コーナーがありましたよ。
続いてはホームにイン。
今治駅は列車の退避が可能な
相対式＆島式ホームによる複合２面３線構造でした。
このホーム配置は地上線時代の構内と同一です。
この配置が効率的だったのでしょう。
東口寄りの１番線は
岡山駅・高松駅方面行きの上り列車専用ホームです。
こちらは上下線の列車が発着する島式ホームの２・３番線でした。
構内のスラブ軌道を眺めます。
今治駅の構内を外れると
線路はただちにスラブ軌道からバラスト軌道に替わるみたいですね。
さてさて、
高架化されシンプルな配線に変わった今治駅ですが
地上線時代は貨物を輸送するための専用線が伸びてました。
下は国土地理院のサイトから転載した
昭和50年撮影の航空写真ですが、
今治駅の北側に大きな倉庫があるのが見えるでしょうか？
こちらは現・越智今治農協（JAおちいまばり）の食糧倉庫で
当時の主は越智郡今治農協でした。
写真を拡大すると側線に有蓋車が停まってますが…
見えますかね？
今治駅から農協倉庫までは
貨車移動機が貨車を牽引していたとのこと。
今治市の東部に今治交通降園があり、
昭和37年製の10トン移動機とワフが展示されてるそうです。
ひょっとするとここで保存されてる移動機が
専用線で活躍していたのではないでしょうか？
余談ですが、
かつて倉庫の主だった越智今治農協（JAおちいまばり）はなんと！
我が地元のJA仙台と姉妹JAの関係だそうな。
東日本大震災が起きた時に
いち早く支援に駆け付けてくれたことからの
関係だそうです。
それが縁で陸前高砂駅の駅前にある
JA仙台の直売店「たなばたけ」では定期的に
愛媛県産の食材の販売会が催されてるそうですけど…
「たなばたけ」は割引かれた弁当目当てでたまに寄りますけど
次回は今治の食材を探してみますね。
最後は昔からの駅前広場だった東口の景色で〆ます。
ここは様々な飲食店が並んでましたが…
焼きたてパンの店「リトルマーメイド」も並んでましたよ。
JR四国の駅のパン屋さんと言えば
自分の中では今でも「ウィリーウィンキー」でしたが、
今治駅のお店を含む全店が「リトルマーメイド」に鞍替えして
消滅してしまったそうです。
夏場に喰うウィリーウィンキーの塩パン、
絶品だったんだけどなぁ…
ところでところで…
ウィリーウィンキーを見て四国を感じていたのは
自分だけじゃありませんよね？
今治駅（令和３年４月10日）
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