皆さま、おはようございます！
昨日の夕方、TDLから無事に帰ってきました。
仙台駅に着いて初めて気づいたのですけど、
恒例の「仙台七夕まつり」がスタートしていたようで。
地元のお祭りのこと、頭から完全に抜けてましたわ。
お前は非国民だってツッコまれそうな予感…。
そういえば最寄り駅の東仙台駅も
七夕飾りでデコレーションされてましたっけ。
最近はJRもなかなか粋なことをやりますね。
さて今朝は、釧網本線・中斜里（なかしゃり）駅の訪問記です。
中斜里駅は釧網本線の延伸に伴い昭和４年に開設された駅。
開業当時からの古い木造駅舎が残る駅でした。
駅前を見渡すと駅前に住宅が密集してますけど、
その範囲は決して広くなく、小さな町の印象が強かったです。
駅の裏側でバスの廃車体と傾いた廃屋を発見。
どちらも北海道の風景には欠かせないマストアイテムですね。
中斜里駅の開業時の駅名は猿間川（昭和25年に現在の駅名に改称）で
開業当初も現在と同様に小さな集落の中にある駅でしたが、
ある時期限定で鉄道の輸送量が爆上げしてたそうですぜ☆
その理由については後ほど触れたいと思います。
それでは中斜里駅のチェックを開始。
まずは駅舎の中の待合室からです。
現在は無人駅の中斜里駅ですが
平成9年までは駅員さんが配置されてたそうで、
当時使われていた出札窓口が、塞がれぬまま現在も残ってましたよ。
窓口に不気味な人形が置かれてましたけど…なんだろこれ？
手荒に扱うと不幸が訪れる「呪いの偶像」的なヤツじゃないですよね？
祟りが怖いので、手を触れずに見るだけにしておきました。
駅舎の出入口は、勝手に扉が閉まる自動ドアです。
…といっても、人感センサーが付いてるハイテクなヤツではなくて、
扉に付いたオモリが勝手に作動して元に戻るタイプ。
道内では、駅舎内に虫が入らぬように
この装置が付けられた駅を結構目にすることが出来ます。
続いてはホームにイン。
中斜里駅は単式ホームが１本あるだけの棒線構造の駅でした。
さてさて、冒頭に書いた、
かつて中斜里駅の輸送量が爆上げしていた話ですけど、
輸入品に頼っていた「砂糖」を国産品に置き換えるため、
昭和30年代初頭に、中斜里駅の西側で
ホクレン中斜里製糖工場が稼働を始めたのです。
ここで行われる”製糖”とは
一般的に知られているサトウキビを原料にしたモノではなくて
ビート（甜菜：テンサイ）を主原料にしたモノ。
ビートは寒さに強く、道内は生育環境がバツグンに良いのですよ。
昭和33年に工場と中斜里駅を結ぶ専用線が開通し、
原料と工場の燃料、商品の輸送が開始されました。
これが中斜里駅が大繁盛していた理由。
下は昭和52年に撮影された航空写真ですけど、
工場まで大きく弧を描いた線路が敷かれているのが見えますよね？
そんな理由から、
中斜里駅は構内に貨車がひしめいていた駅だったそうですよ。
ところが今は…
ホクレン中斜里製糖工場は現在も稼働中ですけど、
鉄道貨物の縮小のあおりを受け貨物列車は平成９年に廃止。
現在はトラック輸送に変わっちゃったんですって。
昔は構内に線路が数多く敷かれていたのに、
今は本線の１本しかないのは、それが理由だったんだ。
せっかくここまで来ましたので、
かつて中斜里駅と工場を結んでいた線路跡を見てきました。
まずはこちらがホクレン中斜里製糖工場さん。
かつて中斜里駅から伸びていた専用線の終点があった場所です。
輸送はトラックに切り替わりましたけどその主体はJRコンテナ。
現在ここは、コンテナ集積基地の
「中斜里オフレールステーション」に変わったようです。
昔はこの場所に貨物の引込線があったみたいですね。
中斜里駅とホクレン中斜里製糖工場の間には踏切があるので
そこに立ち寄ってみました。
右に見える線路が釧網本線、
専用線は左の緑地帯辺りに線路が伸びていたはずなのですが…
線路を撤去後に植樹されたのかな？
線路があった場所に樹木が生い茂ってましたよ。
こちらは工場の方向を見た風景です。
右奥に工場内の道路が見えますけど、
ここがかつての専用線の跡地だった場所です。
引込線は２本伸びてましたが、
どちらも跡形なく消え去ってしまった模様。
それじゃ何も残ってないのかって？
いえいえ、踏切に辛うじて線路を埋めた跡が残ってましたぜ☆
雨が降る中、アスファルトを見つめながらニヤケる自分。
通過するドライバーさんが不審そうに見てましたけど、
この気持ち、一般人にはわかるまい。
専用線が廃止される前から鉄道趣味を楽しんではずなのに…
それなのにここに来なかった自分をぶん殴ってやりたい。
…以上が昨年５月に訪れた中斜里駅の訪問記でした。
今月10日から青春18きっぷで旅に出ようと思ってましたが、
台風13号の進路がどうも微妙な感じですね。
今回は目的地が北関東なので、
台風が日本列島を無事に抜けることを願ってますよ。
↑（網走駅方面）
中斜里駅（平成29年５月22日）
↓（東釧路駅方面）
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