皆さま、こんにちは！
今、JR九州の駅でもっとも注目を集めているのは
こちらではないでしょうかね？
風情ある山間に位置する古い木造駅舎が残る駅ですよ。
肥薩線・嘉例川（かれいがわ）駅です！
見てくださいよ、
嘉例川駅のこの堂々とした門構えを！
嘉例川駅は肥薩線が開通した、明治36年に開業した駅でした。
肥薩線、そもそもは全通する以前の鹿児島本線の一部区間でして、
昭和２年の鹿児島本線・八代駅‐鹿児島駅間が開通したことにより
肥薩線に改称された路線でした。
当初、鹿児島本線が山間のルート（現・肥薩線、吉松駅経由）を通ったのは、
日本国内が戦中ムードを強めていく中で、
鉄道を機銃掃射から守るための配慮だったとか…
全国各地で駅の合理化が進行、多くの木造駅舎が消えゆく中で、
嘉例川駅は開業当時の駅舎がそのまま残されました。
現在では、九州内で一番古い駅舎として知られてますのよ。
明治36年に建立されたことを記す
建物財産標もありました。
明治時代の駅舎自体は珍しい存在ではありませんが、
ほぼオリジナルの状態で残る駅は稀かも。
そんな駅ですから観光目的で駅に訪れるお客さんも多く、
自分が訪れた日も２台の観光バスが出入りしてましたよ。
ちなみに、こちらは平成２年に制作されたＪＲのポスターです。
桃井かおりさんと竹下景子さんが写るポスターですけど、
ここ、嘉例川駅で撮影されたモノだったみたいですね。
現在は棒線構造の嘉例川駅構内。
ホームが長いのは、以前はここが鹿児島本線だった名残りだそうで、
かつては20両以上の貨車を連ねた貨物列車も運行されていたとか。
肥薩線の貨物列車廃止により行き違い設備は廃止されてしまいましたが、
使われなくなったホームは撤去されることなく、現在も姿を留めてました。
ボランティアさんの手により整備された廃ホームが素晴らしすぎる！
嘉例川駅が、地元の皆さんから愛されてる様子がよくわかりますよね。
貴重な鉄道部品が並ぶ駅舎の旧・事務所スペース。
ここはいつでも自由に見学することが可能です。
駅名標、すげっ！
昭和33年に開業した中福良駅が記載されてるってことは、
昭和30年代に使用されていたモノなのかな？
現存する、これまた貴重な木製ラッチ。
国鉄時代、ラッチの幅はもっと狭かったそうですが、
ＪＲ移行後、車いすでの出入りが可能なように広げられとか。
ラッチそのものは、明治から残るオリジナルだそう。
こちらはオリジナルではない、ホーロー製の駅名標（奥の青いヤツ）です。
嘉例川駅には４枚のホーロー製の駅名標があったそうですが盗難に遭ったそうで…
そこで、地元の有志がクラウドファンディングを募ったところ
全国の嘉例川駅ファンから多額の寄付金が寄せらたとか。
集金額は駅名標の調達額を上回ったため、
残金でミニ駅名標を制作し、募金してくれた方全員に頒布したそうですよ。
いやもう嘉例川駅、皆さんに愛されすぎですって！
どこを見ても、地元の皆さんの愛が満ち溢れていた嘉例川駅。
自分がこうして嘉例川駅を訪れたのは昨年12月のことでしたが、
実はその頃から、嘉例川駅にはある異変が起きてましたの。
そしてこの異変は、より多くの観光客を呼ぶことになります。
その様子を確かめるために、先々週も嘉例川駅を訪れました。
その日の出来事は次回のブログに続きます。
(続きもぜひチェックくださいね)
肥薩線
↑（八代駅方面）
嘉例川駅（平成27年12月２日）
↓（隼人駅方面）
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