皆さま、こんにちは！
今日は２年前に訪れた福塩線から
万能倉（まなぐら）駅の訪問記です。
ここは駅ファンならワクワクすること間違いナシなスポットでした。
万能倉駅は福塩線の前身である両備軽便鉄道の手により
大正3年に開業。
開業当時の軌間は軽便規格の762ミリでしたが、
国有化後の昭和10年に現在の1067ミリに改軌。
今ある駅舎は昭和11年に竣工したモノだそうです。
それではなぜ駅ファンが万能倉駅にときめくのか？
理由は２つありまして…
① まずは戦前築の駅舎が現役であること
② ふたつめは駅家駅とともに、福塩線内では２駅しかない
貨物専用線が分岐していた駅だからです。
えっ!? 全然ときめかないって？
この話を聞いたらワクワクするのは自分だけなの？
それでは万能倉駅がどのような駅なのか
さっそく眺めてみましょう。
まずは駅舎からです。
先にも書きましたが
今ある駅舎は両備軽便鉄道が国有化された直後の
昭和11年に竣工したモノです。
JRに移行後に減築されましたが
開業当時は奥に見える駅便（駅の便所）辺りまでの大きさの
駅舎だったそうですよ。
その奥に見える駅便がこちら。
古い駅便であることは間違いありませんが
竣工時期がイマイチわからず…
軽便鉄道時代の建物だったらロマンがあるのですけどねぇ。
駅舎内はこんな感じでした。
出札窓口がカーテンで閉ざした状態で残されてますが
なんとなんと！
万能倉駅は平成21年まで駅員配置駅だったんですって。
Wikipediaによると令和３年まで
福山駅‐万能倉駅間の区間列車が運行されてたそうです。
同じスペースにある待合所の様子でした。
跨線橋を渡ってホームに入ります。
跨線橋から構内を俯瞰した景色なり～
万能倉駅は列車の行き違いが可能な
島式ホーム１面２線構造でした。
ホームの幅がやたら狭く感じますが
軽便鉄道時代に造られたホームを改軌の際に改修。
車両の幅が広くなった分、
ホームが狭くなったのではないでしょうか？
ホームの中央に支柱にレールを多用した上屋がありますけど
ホーム幅に合わせて作られているので
国有化後に設けられたモノと思われます。
さてさて冒頭に
万能倉駅から貨物専用線が伸びてたと書きましたが、
構内の南側に空地があるのがわかりますかね？
２番線ホームから見えるこの空地です。
奥に巨大なユウホウ福山工場が見えますけど、
ユウホウの前身である福山紡績の時代に
ここから製品の貨物輸送が行われていたのですよ。
下は国土地理院のサイトから転載した
昭和36年撮影の航空写真です。
画像の下に見えるのが現在のユウホウ福山工場で
工場に沿って貨物の荷役線があったようです。
万能倉駅では専用線貨物の取り扱いの他、
昭和45年まで一般の貨物扱いもあった模様。
航空写真に貨物ホームと留置されてる貨車が写ってましたよ。
この貨物ホームですが…
貨物の取り扱いが廃止されて55年が過ぎましたけど
現在も撤去されないまま
タクシー会社の事務所の真下にありました。
赤い矢印の先に注目ください。
ここですごく気になる発見がありまして…
昔の航空写真と現在の万能倉駅の写真を見比べると
タクシー会社の事務所の位置と
貨物ホーム上に存在していた上屋の位置が見事に一致してるのです。
上の画像はストリートニューから拝借したタクシー会社さんの事務所でした。
タクシー会社さんの事務所、
実は貨物ホームの上屋を改装したモノなのではないでしょうかね？
だとしたら貴重な福塩線の貨物輸送の遺構だと思いますが。
最後は昭和36年撮影の航空写真の隅に写っていた
貨物列車の写真で〆ます。
煙を吐いてる蒸気機関車は三次機関区のハチロク（8620形）かな？
貨車を数えたら17両もありましたが
こんな貨物列車が福塩線を往来していたのですからスゴイです。
そんな時代の面影を残す万能倉駅。
今度、福塩線を旅する時は万能倉駅でタクシーを利用してみよっと。
↑（福山駅方面）
神辺駅
万能倉駅（令和５年６月16日）
新市駅
府中駅
河佐駅
備後安田駅
↓（塩町駅方面）
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