皆さま、こんにちは！
今日はナゾが多い無人駅、
福塩線・近田（ちかた）駅の訪問記です。
近田駅は福塩線の前身である両備軽便鉄道の手により
大正３年に開業。
昭和８年に国有化されました。
福山駅‐府中駅間にある
福塩線の電化区間の中にある駅では、
駅の規模、乗車客数とも
もっとも小さい無人駅でしたよ。
それでは近田駅の何がナゾなのか？
ひとつめは昭和45年に簡易委託駅に変わるまで
駅員配置駅だったこと。
駅員さんがいた駅舎はどこにあった？
そしてふたつめは
昭和27年まで貨物の取り扱い駅だったことです。
貨物ホームはどこにあったの？
最初に言っときます。
現場で駅舎や貨物ホームの遺構を探しましたけど
さっぱりわかりませんでした。
駅前が広く空いてますが、
このどこかに貨物ホームがあったのでしょうかね？
駅便（駅の便所）の正面に
コンクリート製の基礎が残されているので、
駅舎はこの辺りにあったのかな？
今の近田駅は単式ホームがあるだけの棒線駅です。
当然ですが、往来する旅客列車の運行の妨げになるので
ここで貨物の荷下ろしは出来ません。
ということは、この狭い敷地のどこかに
貨物をの荷役作業を行う貨物ホームがあったワケでして…
ホームから構内の全景を見渡しましたが
貨物ホームの痕跡は見当たりませんでした。
近田駅の貨物ホームはいずこに？
こんなことが気になるの、自分だけじゃありませんよね？
そこで見たのが国土地理院のサイトに掲載中の航空写真です。
下は昭和36年撮影の写真ですが
構内の配線に注目ください。
駅前に伸びる線路とその東側に駅舎、
本線の北（画像の上側）に貨物ホームと
側線らしきものが写っているのがわかりますかね？
補足するとこんな感じでした。
北側の貨物ホームが判別しづらいと思いますので
昭和45年撮影の写真も掲載しておきます。
駅舎側に伸びてる線路を「機関車の駐留線」と書きましたが、
その理由は、貨物を取り扱う場所としては
線路の長さがあまりにも短いこと。
ここは駅舎に繋がる通路上なので
貨物の荷役作業には不適な印象を受けてました。
以上から、駅前に伸びる線路は
倉庫前の貨物ホームに貨車を入れ替える際、
機関車や貨車を退避させるための
側線ではないかと思った次第です。
推測が正しければ、駐輪場の手前に見える
雑草が生い茂ってる空地が線路跡、
ホームに繋がる階段の奥が駅舎の跡地でした。
本線の北側に伸びてた側線の先にあった倉庫は撤去済です。
現在は空き地に変わってましたよ。
上の画像に写る民家さんの奥に貨物倉庫があったはずです。
駅前に線路が伸びていた痕跡は
他にもありました。
近田駅のすぐそばに松林踏切がありますけど、
ここは今でも扱いは「近田駅構内」だそうで。
遮断機の看板に注目ください。
踏切の位置が駅構内なのは
踏切の外れに側線の分岐器があった名残と思われます。
駅便（駅の便所）は
待合所と同じコンクリートブロックで出来ているので、
待合所と同じ昭和46年に設けられたモノでしょう。
残念ながら竣工年が記された建物財産標は外されてました。
ホームから見た待合所はこんな感じでしたよ。
こうして駅舎と貨物ホームの位置を探った近田駅でしたが、
他にも解結出来ぬナゾがありました。
ホームの正面、踏切のそばに
鉄道の施設跡と思われる石積みの堰があるのですけど、
コレって何だと思います？
近田駅が開業した大正３年当時は軌間762ミリの軽便鉄道で、
昭和10年に現在の1067ミリゲージに改軌されました。
石積みは軽便鉄道時代の遺構かな？
などと考えましたが正体は掴めませんでした。
どなたか、石積みの正体をご存知の方は
いらっしゃいませんかね？
…以上、気になることだらけの近田駅でした。
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