下北駅｜消えた大畑線の痕跡　青森の駅をぐるり17

青森県むつ市の中心駅、JR大湊線・下北駅。

終点の大湊駅よりも知名度は低いかもしれませんが、下北半島の鉄道交通を支えてきた重要な駅です。

かつては旧国鉄大畑線、後の下北交通大畑線が分岐し、下北半島北部への玄関口として賑わいました。

現在の構内は意外なほどコンパクトですが、昭和時代の航空写真を見比べると、その歴史の大きさに驚かされます。

今回は現在の下北駅を訪ねるとともに、廃止された大畑線の痕跡を航空写真やストリートビューで追いかけてみました。

下北駅｜駅舎と駅前

本日は、下北駅です。

下北駅は1939年（昭和14年）12月6日に開業しました。

その後、1941年（昭和16年）12月に国鉄大畑線が開業すると、大湊線と大畑線を結ぶ接続駅となり、下北半島北部の交通拠点として発展しました。

現在は大湊線単独の駅となっていますが、むつ市の代表駅としての役割を担っています。

駅舎

訪問は14年前ですが、当時としては新しそうな駅舎がありました。雨天の夕方の訪問で、あまり写りはよくありませんがご了承ください。

現在の駅舎は、2009年（平成21年）1月完成なので、完成3年後の訪問だったことになります。

下北半島の玄関口らしく、観光案内機能も備えた駅舎となっています。

駅前

駅前はむつ市の市街地にあります。終点の大湊駅に比べると駅は小さいですが、駅前は交通量も多く賑やかです。

現在のむつ市は2005年（平成17年）に旧むつ市・川内町・大畑町・脇野沢村が合併して誕生しました。

駅周辺はかつての田名部（たなぶ）地区にあたり、江戸時代には南部藩の商業中心地として栄えた歴史があるそうです。

現在も行政機関や商業施設の多くは田名部地区周辺に集まり、下北駅はその最寄駅として機能しています。

下北駅｜駅舎内部

本州最北端の駅

終点の大湊駅や津軽線の三厩駅より下北駅のほうが北にあるんですね、これは意外でした。

そのため「本州最北端の駅」としてPRされています。
観光客向けの記念撮影スポットにもなっています。

出札窓口

訪問当時はみどりの窓口がありました。

調べてみたら、現在もみどりの窓口の営業は営業していますが、営業時間は短縮されているようです。

指定席券売機や話せる指定席券売機は、現在も設置されていません。

下北駅｜構内

構内（野辺地方面）

1面1線の棒線駅。
これも意外でした。駅舎が大きかったので、もっと広い構内を想像していました。

駅名標（木製タイプ）

こちらは陸奥横浜駅にもあるタイプの駅名標ですね。
観光用としてしっかり作られています。
屋根の下に設置されているため、比較的良好な状態が保たれているのかもしれません。

駅名標（大湊線オリジナルタイプ）

こちらは大湊線オリジナルタイプです。

沿線駅で共通して見られるデザインで、JR東日本の盛岡支社エリアのローカル線らしい統一感があります。

昭和の下北駅を探る

棒線駅であることにびっくりした理由はもう一つ。
かつての下北駅は国鉄・下北交通大畑線の分岐駅だったはずです。
鉄路はここから下北半島北部へ続いていました。
しかし現在の構内からは、その痕跡をほとんど見つけることができません。
そこで、いつものような昭和の写真と現在の写真を見比べて痕跡を探してみることにしましょう。
その前に、大畑線のことを調べてみました。

大畑線の歩み

大畑線は1941年（昭和16年）12月に国鉄線として開業しました。
しかし利用者減少により1985年（昭和60年）に国鉄線としては廃止。
その後、第三セクターではなくバス会社だった下北交通株式会社が引き継ぐ、全国でも珍しい形で存続しました。
しかし経営状況は厳しく、2001年（平成13年）4月1日をもって廃止されています。
現在は駅跡や橋梁、築堤などが各地に残されているそうです。
なお、終点だった旧大畑駅（大畑駅総合案内所）では、大畑線キハ85動態保存会の方々によって当時の車両（キハ85・元国鉄キハ22形）が大切に動態保存されており、定期的に運転体験会や展示が行われているとのことです。

下北駅

左側は1976年（昭和51年）の下北駅、右側は現在の下北駅です。
駅構内の広さの違いにびっくりです。
でも、大畑線がありません。
そのまま大湊方面を探索しますが、どこにもないのです。

分岐部分
私の先入観でした。
当然野辺地方面からやってきて下北駅を過ぎてから分岐していると思った大畑線。
実は下北駅から陸奥横浜方面（野辺地方）へ向かう側で分岐していました。
つまり野辺地方面から大畑方面へ向かう場合は下北駅からスイッチバックのようにして直通するだったのです。
現在の航空写真でも、緩やかにカーブする廃線跡らしき地形を確認できます。

分岐部分のストリートビュー画像

う～ん、まあそう言われたら廃線跡かなと思う程度。

年月の経過を感じてしまいます。
市街地部分では道路へ転用されている箇所も多いですね。

鉄橋

築堤を登り鉄橋を渡っている部分を見つけました。
ここをストリートビューで見てみましょう。

鉄橋前の築堤

鉄橋自体は何らかの構造物が残っているように見えましたが、接続道路がなくストリートビューからは確認できませんでした。

ただ、築堤部分には今でも廃線跡らしい雰囲気が残っています。
レールやトンネルなどが残る場所があるなら、いつか実際に歩いて探索してみたいものです。

下北駅｜まとめ

下北駅は現在こそ1面1線のコンパクトな駅ですが、その歴史を振り返ると下北半島の交通を支えてきた重要な拠点駅でした。
むつ市中心部に位置し、現在も下北観光の玄関口として多くの利用者を迎えています。そして何より興味深いのは、かつてここから分岐していた大畑線の存在です。
航空写真を見比べるだけでも、駅がたどってきた歴史の大きさを感じることができます。
現在の静かな構内と、かつて広大だった構内。そのギャップこそが下北駅最大の見どころなのかもしれません。

（平成24年10月訪問）
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