『ラーメン発見伝』書評（３）芹沢対藤本の構図に変化

「ラーメン発見伝」をレビューするシリーズ、第３回になります。

第１期：イントロダクション（１巻・２巻）
第２期：芹沢への挑戦期（３巻～６巻）
第３期前半：芹沢対藤本の構図に変化（７巻～８巻）＜今回＞
　芹沢の過去が明かされる「番外編」を所収
 

第３期後半：ラーメンマニアキングへ（７巻～10巻）
　藤本がテレビ番組で「ラーメンマニアキング」へ。一方で芹沢から新たな課題を与えられる
 

第４期：芹沢との拮抗期（11巻～15巻）

　芹沢との「大地」新作コンペでは互角の戦いを見せる。勤務先では上司が変わり、ラーメンテーマパークを企画へ
 

第５期：全国遠征期（16巻～20巻）
　テーマパークとの関連で全国のご当地ラーメンを探訪し、その流れで地元の人たちと勝負。
 

第６期：芹沢との全面対決期（21巻～26巻）
　芹沢率いるラーメンテーマパークとの全面対抗戦。そして夢だった独立開業へ

 

「あの頃はオレも青かったな。うまいラーメンは誰にとってもうまいはずだなどと信じてたんだから…」
（７巻,p203）

　特に７巻は、これまで完璧な先行者として描かれていた芹沢が、これまでにない一面を見せる事になる。

　藤本が勤めるダイユウ商事が、「らあめん大河」を地下街に開店。ところがそこに、芹沢がプロデュースする「麺朱雀」が現れ、「大地」での協力関係とは一転、ここでは競合関係になる。客席と厨房の広さのアンバランスでつまづいた「大河」だったが立て直し、「朱雀」が香味油を使った７種類のラーメンを出して藤本たちをたじろがせるが、最後には「朱雀」オーナー猿田の暴走で終了する。（最後に芹沢が猿田を連れてリニューアルを予告するが、本編中でリニューアルは描かれず、猿田はその後、コンサルタントに転職している）

　その時のドタバタでも、これまでの芹沢にはなかった面が見られるが、最大のポイントは番外編「スープが冷めた日」が収録されている事。これはスペリオールの「ビジネス増刊号」に掲載された作品で、藤本らは出演せず、芹沢が「清流房」を開業した1996年の出来事が掲載されている、いわば「エピソード・０」。ラーメン好きで清流房に通う信金マン斉木と、ラーメン屋の原価計算をやり取りした後、１巻で触れられた「油をぶちこんだ濃口らあめんが大ヒット」の経緯が描かれている。

　芹沢の味を否定する言動をした客に、「二度と来るな」と思いながら出した、ラードを入れまくったラーメンがまさかの好評。それを基にした「濃口」の大ヒットで店は一気に持ち直したが、芹沢は鮎の煮干しが分からないスープに納得していない。そこに、清流房の味を理解しているはずの斉木が訪れたが、分かるはずのない「鮎煮干しの味」を大絶賛したので、芹沢は笑うより他なくなってしまう。ここで笑ったことが、芹沢を芹沢たらしめていると思う。その光景を５年経っても夢で見た芹沢が一人ごちたのが、冒頭の引用部。「ラーメンは味が全て」と思っていた当時を懐かしみながら、それではやっていけない。その思いを、藤本との勝負にぶつけているんだなぁと感じるわけです。

 

 

　７巻を語っていたら熱くなりすぎました(笑)。８巻ではネット炎上したラーメン店の話や、テレビ業界がラーメンをどう扱っているかといった、リアリティのある話も掲載。それはそれとして、テレビ業界にかぶれて業界人っぽくなった「はなわ亭」の片山店主は、この後どんどん「トレンドに流されて失敗する店主」という役を演じ続ける事になります（笑）

　そして、芹沢は藤本と夏野菜ラーメンのコンペを行い、野菜のエスプーマを乗せただけのラーメンで藤本に完勝。７巻までの話を胸に入れていると、このセリフを述べている時の表情は、自らへ言い聞かせているようにも見えます。

　第３期として10巻まで語ろうと思っていましたが、長くなりすぎました。９巻と10巻は次のエントリー「第３期後半」としてまとめます。