『ラーメン発見伝』書評（２）芹沢への挑戦期

「ラーメン発見伝」をレビューするシリーズ、第２回になります。
 

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第１期：イントロダクション（１巻・２巻）
　主なキャラクターが登場し、主人公周辺の様々な課題を解決していく
 

第２期：芹沢への挑戦期（３巻～６巻）＜今回＞
　主な舞台は、藤本が勤める商事会社が運営する自然派レストラン「大地」。
 

第３期：ラーメンマニアキングへ（７巻～10巻）
　藤本がテレビ番組で「ラーメンマニアキング」へ。一方で芹沢から新たな課題を与えられる
 

第４期：芹沢との拮抗期（11巻～15巻）
　芹沢との「大地」新作コンペでは互角の戦いを見せる。勤務先では上司が変わり、ラーメンテーマパークを企画へ
 

第５期：全国遠征期（16巻～20巻）
　テーマパークとの関連で全国のご当地ラーメンを探訪し、その流れで地元の人たちと勝負。
 

第６期：芹沢との全面対決期（21巻～26巻）
　芹沢率いるラーメンテーマパークとの全面対抗戦。そして夢だった独立開業へ

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「ラーメンは伝統料理と違い、セオリーもマニュアルもない。"常識"にとらわれているようなら、まだまだだな。」
（第５巻,p50）

　私の中での「ラーメン発見伝」第２期は、第３巻から第６巻と考えています。ダイユウ商事の自然食レストラン「大地」が開業し、そこからラーメンの開発が「仕事」になっていきます。その中で芹沢とのコンペが３回行われます。３巻での醤油、４巻での塩のコンペでは藤本は完敗。ラーメン作りにおいては格の違いを見せつけられます。５巻でのつけ麺コンペは両者採用となりますが、藤本にとっては敗北感を強く残した内容になっています。

　その一方で、様々なラーメン店のトラブルを解決して、周囲の信頼を得ていきます。そんな藤本に対する挑戦者として描かれるのが「天才」と評される天宮研司。ラーメン店の目の前に屋台を出し、その店の魅力をより増幅させたラーメンを出して客を奪っています。５巻と６巻で藤本に挑戦し、最終的には天宮が敗北を認めます。その一方で、個性を磨く事の大切さを、藤本も再認識していく事になります。

 

 

　そして、「大地」の仕事という流れで、３巻で札幌、４巻で台湾、６巻で新潟に出張。ここから、ラーメン発見伝のご当地シリーズが始まります。札幌では旭川ラーメンと対決する事になり、台湾では日式ラーメンブームと牛肉麵を対比。新潟では、当時石神さんがタウン誌で紹介していた「新潟四大ご当地ラーメン」の代表店をモデルにしてストーリーを進めていきます。ここで登場する４軒は、実在の「四大ご当地」を代表する店の名前を少し変えています。フィクションの部分があるからとは思いますが、この後の「出張シリーズ」では、実在の店舗名のまま登場するケースも出てくることになります。

 

 

　冒頭の引用部は、塩ラーメンコンペの時に芹沢が残した余裕の一言。「ラーメンに常識などない！」というセリフは、発見伝全体を通して何度も出てきますが、この回が描かれた2001年頃は、まだまだ「ラーメンの常識」的なものがあったと記憶しています。今読み返してみると、ラーメンの枠が取り外されていった歴史を振り返るようでもあります。実際、「ラーメン発見伝」を並べているラーメン店って多いですもんね。