何十年もの間、グリホサートの健康への影響をめぐる議論は、主に疫学、動物モデル、および細胞培養実験を通じて行われてきた。しかし、ホルモンが関与するがんが実際に発生する人間の臓器内に、この除草剤が存在するという直接的な証拠が欠けていた。

『Toxicology Reports』誌に掲載された、セメルヴェイス大学とハンガリー農業・生命科学大学による新たな横断研究は、そのギャップの一部を埋めるものであり、その発見は無視できないものである。

子宮内部を初めて観察

マルコ・ウニチョヴィッチ博士が率いる研究チームは、子宮内膜がんの治療を受けている、あるいはその強い疑いがある女性34名と、年齢およびBMIが一致する良性婦人科疾患を持つ対照群の患者32名を対象に調査を行った。

全参加者から血清および外科手術で切除された子宮内膜組織を採取し、検証済みのELISA法を用いてグリホサートの検査を行った。この方法は、血液だけでなく固形組織中の除草剤も確実に測定できるよう特別に改良されたものである。

有害な組み合わせ：グリホサートと穀物に広く見られるカビ毒

おそらく最も衝撃的な発見は、グリホサートに関連するものである。研究チームは、グリホサートの測定値を、同じ患者コホートを対象とした以前の研究で収集・保存していたマイコトキシン（ヨーロッパ全域の穀物、飼料、食品に広く混入している天然の真菌由来の汚染物質）のパネルと照合した。

その結果、子宮内膜中のグリホサート濃度と、体内でエストロゲン様作用を示すことがよく知られているフザリウム属真菌が産生するマイコトキシン「ゼアラレノン」の子宮内膜中濃度との間に、強い正の相関関係が認められた。

フモニシンB1についても同様の正の相関関係が見られた。興味深いことに、他の2つの毒素―オクラトキシンAとα-ゼアラレノール―は逆の傾向を示し、グリホサートと負の相関関係が見られた。

中でも、ゼアラレノンとの関連性が最も注目を集めている。グリホサートもゼアラレノンも、体内のエストロゲン受容体と相互作用する能力を持つ内分泌撹乱物質として認識されている。

子宮内膜は、人体において最もホルモンに敏感な組織の一つであり、まさにこの種の化学物質の「連携」が最も重大な影響を及ぼしうる環境である。

著者らは、これら2つの汚染物質が相乗効果をもたらし、ホルモンに起因する悪性腫瘍が発生しやすい組織において、互いにエストロゲンシグナル伝達への阻害作用を増幅させている可能性があると示唆している。

ハンガリーおよび欧州全域での調査により、穀物由来の飼料や食品の圧倒的多数からゼアラレノンが検出されていること（ある国の豚用飼料調査では、検査したサンプルの100％から検出された）を鑑みると、これは決して珍しい、あるいは特殊な曝露シナリオではない。これは、多くの人々にとって現実的かつ日常的な同時曝露である。

なぜグリホサートが規制当局の想定以上に重要なのか

本研究の著者らは、グリホサートがヒトの生体機能にどのように干渉し得るかについて、興味深い構造的な手がかりを指摘している。それは、体内で最も豊富なタンパク質であるコラーゲンの三重らせん構造を構成する3つのアミノ酸のうちの1つであるグリシンと、グリホサートの分子構造が類似しているという点である。

この構造的類似性は、グリホサートがエストロゲン受容体を活性化し、エストロゲン感受性細胞の増殖を刺激するという既知の作用に加え、コラーゲン合成やその他の基本的な細胞プロセスに干渉する可能性があるかどうかという、未解決の疑問を提起している。

このエストロゲン様活性は重要な意味を持つ。なぜなら、子宮内膜がんは本質的にホルモン依存性の疾患であり、長期にわたるエストロゲン曝露によって進行し、肥満、糖尿病、およびエストロゲンレベルを上昇させる多嚢胞性卵巣症候群（PCOS、現在はPMOS）などの状態によってリスクが増幅されるからである。そのような環境に入り込み、低用量の慢性的なエストロゲン模倣物質のように振る舞うものは、すべて精査に値する。