それから、数日後の事だった。
夕方、高井戸家のチャイムが…。
汐梨は仕事で遅くなると。耀司は麻沙美を保育園から連れて来て自室で仕事中。
麻沙美はいつものようにバセットに凭れ乍ら。
キッチンには芙美花が。芙美花がモニターに出る。

その途端、瞬く目。
「宮さん。」
そして、
「は～～い。開いてます～～。どうぞ～～～。」
芙美花、頭の中で、
「…何ヶ月ぶり…???」


高井戸家の玄関には、宮前。そして…、もうひとり。

宮前、
「はははは。芙美花～～。」
そして、もうひとりの…に、
「耀司の一人娘。芙美花って言うの。」

芙美花、キッチンから出て、父の部屋に向かって、
「おとうさ～～ん、宮さ～～ん。」

その声に部屋で耀司、
「はっ…???…宮さん。…って、師長～～???」



ドアを開けて宮前。
「お邪魔しま～～す。」

そして、その後ろから、
「入って、いいの…???」

宮前、
「あ、いいの、いいの、うん。どうぞ、どうぞ。」

芙美花、玄関に。そして、
「あは。宮さ～～ん。」

宮前、芙美花にニコニコと、
「芙美花～～。元気だったぁ～～。ははははは。久し振り～～。」
芙美花に抱き着く。

芙美花もニコニコと、
「うん。ははははは。久し振り～～。」
と、目の前にいる女性を見て、瞬間、
「!!!」
そして、
「おかあさん。」
既に鼓動が…。そして芙美花、いきなり顔を小刻みに左右に。
「うそ。おかあさん…???」

女性、そんな女子にニッコリと。
「こんにちは。」

宮前、芙美花を抱き締めながら、
「お邪魔するわね～～。祐里ちゃんにお線香～～。」

芙美花、リビングに入って宮前と離れて。

一緒に来た女性も、丁寧にお辞儀をして、
「お邪魔します。」

部屋から出て来た耀司、リビングに。
「おっと、師長～～。…って。え…???」
宮前と一緒にいる女性を見て、
「……。」

宮前と女性、祐里子の祭壇に正座をして、ひとりひとり、線香を。
女性、祭壇の写真を見て、ドキン。

そして…。両手を合わせるふたり。

耀司、黙って立ったままでふたりを。けれども、絨毯に腰を下ろして正座して、お辞儀をして、
「ありがとうございます。」

芙美花はキッチンの前に立ち尽くして、父と同じように、お辞儀をして、
「ありがとうございます。」

そして宮前、祭壇からクルリと体を。
「さてと。」
そのまま立ち上がり、女性を進めるようにリビングのテーブルに。

ポカ～～ンとしている女の子に宮前、
「こんにちは～～。麻沙美ちゃんだっけ～～。おっきくなって～～。」

麻沙美、まだまだポカ～～ンと、しながらも、
「こんにちは～～。」

宮前、そして、バセットにも、近づいて頭を撫でて、
「バセット～～。ははは。元気してる～～。」

バセット、その声に応えるように、
「ワン。」
そして、宮前の右手を優しく舐める。

宮前、そんなバセットに、笑顔で、
「うんうんうん。」
キッチンの傍で茫然と立ち尽くしている芙美花に宮前。
「ははは。芙美花～～。何、立ちっぱなしで～～。ははは。座って～～。」
そして、
「耀司も～～。」

そう言われて耀司、
「あ、あ～～～。」

芙美花、目をパチクリとさせながら、ゆるゆると椅子に。頭の中で、
「…おかあさん…???」
僅かに瞼は熱く。

耀司、ようやく我が身に戻ったように。
「い、いきなりだから、びっくり～～～。」

その声に宮前も、
「うんうんうん。ごめんね～～。驚かせて～～。」
そして宮前、降り向いてバセットの方を見て、
「バセット、元気で何より。」

耀司、その声に、ニコニコと、
「え、え～～～。」

いきなり芙美花、ようやく我に返ったように、
「あ、ごめんなさい。」
すぐさま椅子から立ち上がり、
「お茶。宮さん、コーヒーで。」

宮前、
「あん。芙美花～～。いいよ、いいよ、お構いなく～～。」

芙美花、そのままキッチンに。

宮前、耀司と芙美花に、
「ごめんね～～。中々、来れなくって～～。」

その声に耀司、右手を振って、
「いえいえ。師長、病院、忙しいから、当然。」

芙美花も、コーヒーを淹れながら、
「うんうん。」

宮前、耀司に、
「あ。でも、耀司。」

耀司、瞬きをして、
「うん…???」

宮前、目だけ僅かに後ろの方に。
「麻沙美ちゃん、どうして…???」

耀司、思わず、
「あ、あ～～。はははは。はぁ～～。実は～～。…妹に、頼まれちゃって～～。」

その声に宮前、
「へっ…???」

耀司、恐縮しながら、
「今、俺…。仕事、リモートで…。」

瞬間、宮前、両手をパン。
「あ、そっか～～。うんうんうん。コロナでね～～。そう言えば…。うんうんうん。家で仕事～～。確かに。保育園、近いって言ってたもんね～～。」
そして宮前、隣の女性にも、
「汐梨さん。この子のおかあさん。つまりは耀司の妹。近くに旦那さんと住んでるのよ。」

女性、その声に静かに頷く。

芙美花、コーヒーを淹れながら、頭の中で、
「…何…???…おかあさんとそっくりなんですけど…。こういうの世の中で、あり…???」

宮前、耀司に、そして芙美花に、
「あ。ごめんね。紹介遅れて～～。」
そして、女性に手を。
「この人。私の従妹の坂下麻友(さかしたまゆ)。」
ニコニコと。








ママでいい…。　　　vol,208．　　　芙美花、その途端、瞬く目。「宮さん。」　

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