同大学はこのプロジェクトを、「生物学と技術が融合し、コンピューティングの未来をいかに変革しうるかを示す、示唆に富む一例」と称賛した。

各マシンに20万個の人間のニューロンが組み込まれている

これらのヒト細胞は、寄付された皮膚細胞や血液細胞に由来するもので、科学者たちはそれらを幹細胞に再プログラムした後、ニューロンへと分化させている。

各CL1生物コンピュータには、マイクロ電極アレイが搭載されたシリコンチップ上に培養された、約20万個のヒトニューロンが含まれている。

電子信号が細胞を刺激し、ハードウェアがその反応を記録する。

ニューロンの寿命は約6ヶ月である。

生命維持装置により、無菌で温度管理された環境が保たれ、生存に必要な栄養素が継続的に供給される。

細胞が死滅した際には、交換する必要がある。

Cortical Labs社はすでに、「チップ上でニューロンを培養する」能力を実証しており、ビデオゲーム『ポン』や『ドゥーム』をプレイできるようニューロンを訓練することに成功している。

同社は、生きたニューロンは時間の経過とともにそのパターンや挙動が変化し得るため、従来のコンピュータチップに比べて優位性があると主張している。

しかし、この技術の開発者たちは、小規模で厳密に管理された実験の枠を超えて、彼らの脳細胞マシンが現代のコンピュータと競合できることをまだ証明できていない。

GMWatchの創設者であるクレア・ロビンソン氏は、データセンター規模でこの技術を構築するには、莫大な資金と、新たなヒト細胞の継続的な供給が必要になると警告した。

「規模を拡大するには膨大な数の細胞が必要となり、それらは永遠に持つわけではないため、定期的に交換しなければならない」とロビンソン氏は述べた。

AI開発の急速な進展も、もう一つの大きな障害となっている。

批判派は、新しいデータセンターやそのハードウェアが、完成する前にすでに時代遅れになってしまう可能性があると警告している。

投資家にはCIA出資のベンチャーキャピタルも

Cortical Labsは2019年に設立され、3月時点で1,100万ドルの資金調達を完了していた。

投資家には、Horizons Ventures、Blackbird Ventures、LifeX Ventures、Radar Ventures、そしてCIAが出資するベンチャーキャピタル組織であるIn-Q-Telが含まれている。

この生物学的データセンターは、Cortical Labsにとって劇的な方向転換を意味するものでもある。

同社が2025年にこの技術を初公開した際、てんかんやアルツハイマー病の研究を含む、創薬や疾患モデリングのための「プラットフォーム技術」として売り込んでいた。

同社は現在、この生きたニューロン技術そのものを、コンピューティングインフラへと転換しようとしている。

「トランスヒューマニズム」の計画に批判派が警鐘を鳴らす

批評家のパトリック・ウッド氏は、このプロジェクトを、米国立衛生研究所（NIH）や国防高等研究計画局（DARPA）の支援を受けたバラク・オバマ前大統領の脳マッピング計画と比較した。

「彼らは暇を持て余しすぎている。公的資金がなければ、餓死していただろう」とウッド氏は述べた。

ロビンソン氏は、このプロジェクトが、人間の生命と機械の境界を消し去ろうとする、より広範な「トランスヒューマニズム」運動の一環であると警告した。

彼女は、科学者や億万長者の投資家たちが、人間を含む生物とAI／コンピューターとの境界線を曖昧にしようとしている、より広範な『トランスヒューマニズム』の潮流」について懸念を表明した。

「AIロボット兵士―要するに、人間の姿や特性を持つコンピュータ―を称賛する記事を、私たちは皆目にしたことがあるだろう」とロビンソン氏は述べた。

「誰がこれらの技術を制御しているのか、その動機は何か、何か問題が発生したりロボットが制御不能になったりした場合はどうなるのか、そして引き起こされた損害に対して誰が責任を負い、説明責任を果たすのか―といった懸念があるのだ」

ロビンソン氏はまた、こうした研究の多くが世間の目から隠れて行われていると警告した。

「研究や投資がどこに向けられているのかについて、透明性と説明責任を早急に求め、関連する倫理的問題に取り組む必要がある」と彼女は述べた。

「技術に支配される前に、私たちが技術を統制しなければならない。」