【独占】ADHDが、何百万人もの子供たちに複数の薬の併用療法をもたらす「入り口となる診断」となっ

臨床心理学者であり研究者でもあるグレッチェン・ワトソン博士によると、米国では2歳から24歳までの約1,000万人の子供や若者が注意欠如・多動症（ADHD）の治療薬を服用しており、そのうち40％は抗精神病薬を含む複数の向精神薬を服用しているという。

「これはまったくもって許しがたいことだ」とワトソン氏は述べた。「まったく理にかなっていない。問題なのは子供たちではなく、私たち大人なのだ。」

彼女のウェブサイトによると、ワトソン氏は、小児への向精神薬の過剰投与に関する米国屈指の権威の一人である。

5月4日、彼女はワシントンD.C.で開催されたMAHA研究所主催の「メンタルヘルスと過剰医療化サミット」で講演した。彼女は、1990年代後半に米国で小児ADHDの診断が急増し、それが雪だるま式に拡大して、幼い子供たちへの向精神薬の処方リストがますます長くなっていったことについて論じた。

「今となっては、ADHDが『入り口となる診断』であり、それが小児期の医療化や幼い子供への複数の薬の併用へと道を開いたことは、後知恵で明らかだ」と彼女は聴衆に語った。

5月26日に『ザ・ディフェンダー』誌との独占インタビューに応じたワトソン氏は、近刊予定の著書『Prescription Affliction』の内容を一部公開した。同氏はこの本を、「子供を守り、より良い未来への道を見つけたいと願う保護者、教育者、臨床医のためのロードマップ」と位置付けている。

ハンプトン・ローズでのワトソンの経験：「なぜこんなことをしているのか？」

1990年代から2000年代にかけて、ワトソンはADHDの診断の有病率や影響、および薬物治療の傾向について研究していた。

当初、彼女はサンディエゴの小児科で心理士として働いており、そこでADHDと診断される子供はほとんど見かけなかった。

しかし、バージニア州ハンプトン・ローズでの職に就いたことで状況は一変した。「本来なら全く同じ仕事をするはずだったのに、小児科医たちはほとんどの子供にADHDと診断していたのだ」とワトソンは振り返る。

彼女は「なぜこんなことをしているのか？…当院を訪れた子供の75％にADHDと診断している。これは理にかなっていない」と繰り返し異議を唱えた。

ハンプトン・ローズの子供の5人に1人近くがADHDと診断され、その大半が薬物治療を受けている

自分が勤務するクリニックの外で何が起きているのかを探ろうとしたワトソンは、地元の学校の生徒データを分析した。そこで彼女が発見した事実に、彼女は愕然とした。

1999年までに、ハンプトン・ローズ地域の子供たちの5人に1人近くがADHDと診断されていた。その半数は、子供が小学1年生になる前に診断されていた。

診断を受けた子供の84％が薬物治療を受けており、薬物治療を受けている子供のうち28％は、2種類、3種類、あるいは4種類の精神科の薬を服用していた。

「つまり、私たちは国内のどの地域よりも多くのADHDを診断し、積極的な薬物治療を行っていたということだ」と彼女は語った。

ワトソンは、数字に偏りがないか確認するため、データを繰り返しチェックした。

そんな時、米国麻薬取締局（DEA）の職員から、全米のリタリン処方率に関する同局の膨大なデータベースを、彼女に独立して評価してほしいと依頼があった。

「全米で何が起きているのかを確認できた結果、実際に私のデータは的を射ていたことが分かりました。というのも、私たち地域は全米のリタリン消費量において上位1％に入っていたからだ」とワトソン氏は語った。

地元の小児病院がADHD治療薬の臨床試験を実施

なぜハンプトン・ローズ地域は、ADHDの診断と処方箋がこれほど集中していたのか？

この地域には多くの軍人家族が居住しているため、ワトソン氏は軍人の子供と一般の子供の割合を比較したが、それだけではADHDの診断率や処方率の上昇を説明できないと結論付けた。

しかし、ワトソン氏は後に次の事実を発見した。地元の小児病院の小児神経科医たちが、薬物試験を行う臨床研究機関を設立していたのだ。

その組織は当初、ADHD治療薬の試験を行っていた。「しかし、その収益性が非常に高かったため、急速に事業を拡大していったのです」とワトソン氏は述べた。

薬物試験に関わった小児神経科医たちは、おそらく善意を持っていたのだろうと彼女は語った。しかし、「研究によれば、処方医の行動に影響を与えるには、製薬会社の営業担当者とのわずかな接触で十分であることが示されている。ですから、頻繁に接触し、薬の試験に対して多額の報酬を受け取っているなら、その会社の薬を処方することにもなるだろう」

ワトソン氏は次のように付け加えた。

「これは実際には、専門的な訓練を受けた『専門家』たちがいる小児病院で始まったことなのだ。そして、地域の医師たちがその専門家たちを見習おうとする。そうしてそれが一種の流行となり、親たちは自分の子供だけが取り残されるのを嫌がるようになるのだ。」

「ある親が『サラはリタリンを飲ませると、学校でずっとオールAを取っているし、家に帰るとすぐに宿題をするのよ』と言うと、それを聞いた別の親は『じゃあ、うちの子も薬を飲ませたほうがいいのかな』と考えてしまう。」

『気がつけば、抗精神病薬まで加わっている』

医師や保護者がADHDの治療として子供に刺激剤を投与することに抵抗がなくなると、子供への向精神薬の処方は「急速に拡大した」とワトソン氏は述べた。

刺激剤の長期使用には、気分の変動や躁状態・うつ状態を引き起こすなど重大な副作用があるため、医師はそれらの副作用に対処するために他の薬を処方し始める、とワトソン氏は説明した。

「抗うつ薬が加わり、気分安定薬が加わる。こうして子供たちの気分や精神状態は様々な形で影響を受けるようになる。そして気がつけば、抗精神病薬までが処方されることになる」と彼女は語った。

政府のウェブサイトは依然としてADHD治療薬の長期的な悪影響を記載していない

ハンプトン・ローズで起きたことは、ADHD治療薬の過剰処方について国全体に警鐘を鳴らすべき出来事だったはずだ――しかし実際には、その傾向は全米に広がり、その結果、今日の子供たちが苦しんでいるとワトソン氏は述べた。

「今では、幼児でさえADHD治療薬、通常は刺激剤を処方されている」と彼女は述べた。

例えば、学校での処方率が高いほど、薬物乱用率も高くなる傾向がある、と彼女は述べた。

また、ADHDの治療薬を服用している子供たちは、ADHDと診断されながらも薬を服用していない子供たちに比べて、学業成績が劣る傾向にある。

ADHD治療薬が学業成績の低下を招くという見解は、ワトソン氏がこれまで聞いてきたこととは正反対だったため、ハンプトン・ローズのデータで初めてその事実を目にした際、彼女は「まさか、そんなはずはない」と思ったという。

しかしその後、政府自身が行った大規模なADHD研究によって、その事実が裏付けられた。

米国立精神衛生研究所（NIMH）の資金提供を受けた1999年の「注意欠如・多動性障害（ADHD）の多角的治療研究」では、行動療法、薬物療法、およびその併用を含む、ADHDの主要な治療法が評価された。

ADHD治療薬を服用している子供たちは短期的にはわずかに良好な結果を示したものの、「服薬期間が長くなるほど、子供たちの社会的、情緒的、学業的な機能は悪化していった」とワトソンは述べた。

「しかし、そうした長期的な結果はメディアで取り上げられることは決してなかった一方で、短期的な効果は大々的に報じられた」と彼女は語った。「そして今日に至るまで、NIMHのウェブサイトには短期的な結果――つまりデータの一次解析結果――しか掲載されておらず、依然として薬物療法を安全かつ有効であると宣伝している。それは誤った表現だ。」

保護者や医師にできること

現在、子どもへの向精神薬の過剰処方が行われている状況は深刻だが、変えることは可能だ。

ワトソン氏は、保護者に、地元のコミュニティでADHDと診断され、薬を処方されている子どもが何人いるのかを調べるよう勧めている。

全国規模の統計データは圧倒されるほど膨大だが、自分の住む地域の実情を知ることで、具体的な行動の指針が得られると彼女は言う。「地域社会で何が起きているのかを知ることは、地域レベルで行動を起こすために不可欠だ。」

著書の中で、彼女は、子供に対して時期尚早あるいは不必要にADHDの薬を処方されるという圧力にどう抵抗すべきかについて、親たちへのアドバイスを提供している。

「私は、子供をありのままの姿でしっかりと見つめることの重要性について語っている。それは単純に聞こえるかもしれないが、パニックに陥ることなく、より現実的に子供たちを見られるような心構えを取り戻すためのいくつかの方法を紹介している。」

子どもに期待されるあり方や行動に関する文化的規範は、もっと寛容になる必要があると彼女は述べた。「私たちは寛容さを欠き、恐れを抱いており、子どもたちは屋内に閉じこもり、電子機器に依存しすぎているのだ。」

医師はまず薬物以外の選択肢を検討し、子供に薬を処方する前に必ず十分なインフォームド・コンセントを得るべきだ。

ソーシャルワーカー、心理学者、家族カウンセラーもまた、その役割を強化する必要がある。「彼らもまた、私たちが化学物質の不均衡に苦しんでいるという考え方に同調しており、人々を医師に紹介し、医師の行為を後押しする役割を果たしているため、問題の一因となっている。」

子どものメンタルヘルスは「政治とは無関係」

ワトソン氏は、子どものメンタルヘルスを党派的な争点にしてはならないと警告した。

「これは左派、右派、中道といった政治的な立場とは何の関係もない。これはあくまで科学的根拠に基づいた問題であり、あらゆる思想を持つ人々に影響を及ぼすものである」

ワトソン氏は、党派間の対立に振り回されさえしなければ、国レベルで大きな変革を起こすチャンスがあると述べた。

彼女は、ロバート・F・ケネディ・ジュニア米国保健福祉長官に言及し、次のように述べた。

「共和党政権の中で、歴史的に民主党員である人物が、これらの問題を最優先課題として推進しているという、まさに歴史的な瞬間に私たちは立っているのだ。

　故に、子どものメンタルヘルスの改善に関して、人々が党派的な政治に気を取られないことを願っている。」

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