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二千年前、シナモンは極めて貴重で、ローマの学者プリニウスは金や銀よりも価値があると記録している。古代エジプト人は防腐処理に、ギリシャ人はワインの風味付けに用いた。彼らはシナモンが咳から倦怠感まで様々な病気を治療できると信じていた。そして現代では、私たちは朝のオートミールに何気なく振りかけている。

 

中世ヨーロッパでは、シナモンなどの高級香辛料を購入できる富裕層が、腺ペストから身を守るためにそれらを使用していた。歴史的記録によれば、クローブ、フェンネル、シナモンを窓辺に撒き、外から入る空気に香りをつけ浄化していたとされている。

医師が着用した特徴的な長い嘴を持つペストマスクは、クローブとシナモンを混ぜたものを含む、強い香りのハーブ、花、香辛料で満たされていたと言われている。当時の医師たちは、ハーブが肺に届く前に空気を浄化し、病気から守ることを信じていた。

こうした習慣は実際にはペストの伝播を防げなかった（現代ではノミの咬傷による細菌感染が原因と判明している）ものの、当時の環境衛生に関する高度な思考を反映していた。シナモンを含む多くの香辛料に抗菌作用があるのは事実だが、その作用機序は中世の人々の理解とは異なる。