08/29/2023 // Olivia Cook

 

ターメリック（クルクマ・ロンガ　（和名　ウコン））の鮮やかなオレンジがかった黄色は、ポリフェノールの一種であるクルクミンが、さまざまな種類のがんに対して予防・治療効果を発揮しているようだ。

4,500件を超える査読済みの研究が発表され、クルクミンが炎症を抑えたり、放射線療法や化学療法による化学的ストレスを防いだり、がんを促進する経路を遮断したり、悪性細胞の成長と発達を妨げたりするなど、さまざまなメカニズムでがんの進行を予防することが示されている。

最近の研究では、クルクミンは、がん細胞が血液中のグルコースの形で必要なエネルギーを取り出す能力を制限することによって、がん細胞を餓死させることが示された。このメカニズムは、大多数のがんを対象としているため、がん予防には特に魅力的である。

悪性細胞のエネルギー供給を停止させることは、体本来のがん抵抗力を高める理想的な方法であり、腫瘍が発見される前にがんを除去するのに役立つ。

 

ここでは、クルクミンが乳がん、大腸がん、肝臓がん、肺がん、前立腺がん、胃がん、白血病に対して特異的な効果を発揮することを示すこれまでの研究を裏付ける最新の文献から、いくつかのハイライトを紹介する。(関連記事：クルクミンの多くの健康効果を探る研究)

乳がん

 

Food Science and Human Wellness誌に掲載された研究で、世界的に女性の間で最も罹患率の高い乳がんに対するクルクミンの強力な抑制効果が報告された。

研究者らは、クルクミンは最大抑制濃度が低い場合、ホルモン受容体ERを発現する乳がん細胞の増殖を抑制し、細胞株を抗がん剤に感作させることができると指摘した。

 

さらに、ホルモン受容体の発現とは無関係に、細胞株においてアポトーシス、すなわち細胞死を誘導することができる。

さらにクルクミンは、がんの再発を左右する重要な因子である乳がん幹細胞（BCSC）の増殖を抑制する。BCSCの増殖抑制は、転移、すなわちがんが身体の異なる部位に広がり、再付着することを抑制し、最終的に腫瘍形成を制限する。

 

大腸がん

大腸がん（CRC）は、最も一般的で再発しやすい病気のひとつであり、世界的にみても死亡原因の上位を占めている。CRCは老人の病気と考えられているが、50歳未満でも罹患する可能性がある。

Frontiers in Oncology誌に掲載された研究では、クルクミンが細胞周期を阻害し、細胞死を促進することで、大腸がんの転移を抑制し、化学療法抵抗性を抑制することができると報告されている。細胞死経路の活性化もまた、クルクミンが大腸がんに対して抗がん作用を発揮するもう一つの経路である。

 

クルクミンはまた、胃腸症状のある感染患者から採取したヘリコバクター・ピロリ株の増殖を抑制する。さらに、炎症性大腸がんや遺伝性大腸がんの動物における治療改善効果も発見されている。

International Journal of Molecular Sciencesに掲載された研究では、クルクミンがアポトーシス過程に関連するタンパク質の合成を促進し、炎症に関連するプログラム死の経路に影響を及ぼすことが示されている。

クルクミンはまた、活性酸素種（ROS）の産生を促進し、酸化反応と溶解、すなわち大腸がん細胞におけるミトコンドリア膜の破壊を誘導することによって細胞死を誘発し、その結果、細胞増殖が抑制され、アポトーシスが増加することが判明している。

 

肝臓がん

肝細胞癌（HCC）は最も一般的な原発性肝癌であり、近年世界的に癌による死因の第3位となっている。

Journal of Hepatology誌に掲載された研究で示されたように、クルクミンは、細胞周期の調節、アポトーシスの誘導、転移の抑制、がん遺伝子（がんの発生に寄与する変異遺伝子）の発現、腫瘍形成（腫瘍の形成）など、さまざまな生物学的メカニズムを示した。また、肝がん幹細胞の集団を減少させることも示されている。

 

肺がん

雑誌『Pharmacological Research』に掲載された研究で、急性肺損傷、喘息、慢性肺疾患（COPD）、肺線維症、肺がんなどの呼吸器疾患におけるクルクミンの役割が報告された。

数十年にわたる研究と最近の新しい治療法の開発にもかかわらず、肺がん患者の5年生存率は10〜15％というひどい水準にとどまっている。Carcinogenesis誌に発表された研究によると、この主な原因は、患者がしばしば末期段階にあることである。

Biomedicine and Pharmacotherapy誌に発表された研究結果は、クルクミンが複数の分子標的の調節因子として作用することにより、腫瘍増殖抑制効果を発揮することを示唆した。

 

前立腺がん

米国癌協会によると、男性の約8人に1人が生涯のうちに前立腺癌と診断されるという。アメリカ人男性のがん死亡原因としては、肺がんに次いで第2位である。

約41人に1人が前立腺がんで死亡する。前立腺がんの死亡率は1993年から2013年にかけて約半分に減少しているが、これは早期発見と治療の進歩によるところが大きい。しかし、それ以降は、進行した段階で発見されるがんの増加を反映してか、減少のペースは鈍化している。

 

クルクミンには、前立腺がんに対する複数の作用がある。クルクミンは、がんの進行中に生成される機能不全タンパク質から前立腺細胞を防御する。また、Journal of Pathology, Microbiology and Immunology誌に発表された研究で示されたように、クルクミンは癌による近くの健康な組織への浸潤を遅らせ、腫瘍の悪性度を低く保つ（つまり、成長が遅く予後が良い）のに役立つ。

一方、『キャンサー・サイエンス』誌に発表された研究では、クルクミンは前立腺がん細胞における腫瘍由来のテストステロン産生も抑えることができると報告している。これは男性ホルモンの隠れた供給源であり、しばしば治療抵抗性疾患の一因となる。この開発は、このような困難な腫瘍を治療するための新しいアプローチを提供するものである。