雑誌「Acta Physiologica」に掲載された新しい研究により、ビーツジュースは、運動中の筋力を大幅に増加させる 強力な運動促進食品であることが確認された。

アメリカとイギリスの研究者達は、チームを組んで、20代前半の健康な男性達を対象に、ビーツジュースの効果を検証した。男性たちは、運動前に硝酸塩を多く含む飲料を4.7オンス飲まされ、筋肉の改善度を調べられた。

実験前の3日間は、葉物野菜を控えるなど、低硝酸塩の食事を摂るように指示されました。また、ビーツジュースのカクテルと見た目も味も似ているが、硝酸塩を含まないダミーの粉末を与えたプラセボグループもあった。

どちらのグループも、ウォームアップから3時間後に1回の運動を終える前に、どちらの飲料を摂取したかはわからない。大腿四頭筋（脚の前面にある大きな筋肉）を60回収縮させるよう指示され、利き脚をマシンのレバーに取り付けた。

その目的は、実際に脚を動かすことなく、この筋肉を収縮させることだった。この間、研究者は電気パルスを使って筋力、つまり筋肉が収縮するときにかかる力を測定した。

また、被験者がビーツ飲料を摂取した後と、運動の前後に、被験者の脚から筋肉の生検を行い、組織内の硝酸塩濃度を調べたところ、ビーツ飲料を摂取した被験者の脚の方が、硝酸塩濃度が高かった。

その結果、ビーツジュースのグループは、プラセボのグループに比べて7％大きな筋力を示し、ビーツジュースとそれに含まれる硝酸塩が筋力を最大限に高める力を持つことが実証された。

 

「この研究は、筋肉の硝酸塩レベルが、おそらく一酸化窒素の供給源として作用することによって、運動パフォーマンスに重要であるという、最初の直接的な証拠を提供している。」と、アメリカの国立糖尿病・消化器・腎臓病研究所のスタッフ科学者、バーバラ・ピクノバ博士は述べている。

「これらの結果は、運動分野だけでなく、一酸化窒素の欠乏に関連する神経筋疾患や代謝性疾患を対象とした医療分野など、他の分野にも大きな影響を与える可能性がある。」

 

天然由来の硝酸塩は、筋肉の発達、細胞のエネルギー機能に重要な役割を果たす

「硝酸塩は、筋肉の呼吸を助け、エネルギーを放出する重要な役割を担っている。また、細胞内のエネルギー工場であるミトコンドリアに電力を供給し、筋収縮に必要なエネルギーの供給を促進する役割も担っている。」

と、英国エクセター大学の生理学者であるアンディ・ジョーンズ博士は付け加えた。「我々の研究は、ビーツジュースによく含まれる食事性硝酸塩のパフォーマンス向上特性に関する多くの証拠を既に提供している。」

イギリスのエクセター大学の生理学者であるアンディ・ジョーンズ博士は付け加えた。

「エキサイティングなことに、この最新の研究は、食事性硝酸塩が人間の筋肉のパフォーマンスを向上させる理由の背後にあるメカニズムについて、これまでで最高の証拠を提示している」。

硝酸塩を多く含むビーツ以外の食品には、ほうれん草、青梗菜、レタス、人参、ハム、ベーコンなどがある。

「ビーツはシュウ酸塩を非常に多く含むので、注意が必要だ。特に、既存の健康問題を抱えている場合は、注意が必要だ。」とあるコメント者は指摘し、人々がここに注意を払う必要があることを強調している。

「このテストは、実際にはビーツジュースではなく、合成飲料を使って行われたが、調査結果はまだ関連している」と、別の人が指摘しています。

「私は今ビーツスムージーを飲んでいます！」他の誰かが書いている。「ビーツ1本、レモン1個分のジュース、イチゴ1カップ、アボカド1個、それにほんの少しのショウガだ。ビーツの味はほとんどわからない！」

別の人は、ビーツにはヘモグロビンを模倣する化合物も含まれていて、それが血液中の酸素をさらに運ぶのを助け、体全体と細胞への酸素供給を強化すると書いている。