田辺三菱製薬、植物由来のCOVIDワクチンを日本に導入

東京 -- 田辺三菱製薬は、世界初の植物由来のワクチンを日本で発売することを決定した。これにより、これまで海外製のワクチンしか承認されていなかった日本に、COVID-19ワクチンの安定供給の道が開かれることになる。

製薬会社は、10月に日本で臨床試験を開始し、早ければ2022年3月に政府に申請する予定である。同社は、このワクチンは大量生産が容易で安価であり、新しい亜種にも対応できるとしている。

カナダの子会社であるメディカゴ社は、成長の早いタバコの親戚からワクチンを作る技術を開発している。ウイルスの遺伝子を植物に組み込み、成長した葉からワクチンの成分を抽出する。

この過程で得られるヒト用のワクチンは、植物から作られた初めてのものと考えられる。

現在、カナダ、イギリス、アメリカで臨床試験の最終段階にある田辺三菱製薬では、これまでに重大な副作用は検出されていない。

同社の担当者によると、治験参加者は、病気から回復したCOVID-19患者に比べて10倍以上の抗体を示しているという。また、「本ワクチンの安全性と有効性は、他のワクチンと同等である」とも述べている。

同担当者はまた、日本での臨床試験により、進行中の試験結果が確認されることを確信していると述べている。

上野博昭CEOは、田辺三菱製薬のワクチンは、ファイザーやモデナが製造しているワクチンよりも安価になると期待していると述べている。田辺三菱製薬のワクチンは、成長の早いタバコの親戚を利用しているため、5～8週間で製造することができるという。ファイザー社では、COVID-19の新しい亜種に対応できるワクチンを作るために、少なくとも6週間を必要とする。

ファイザー社のような既存のワクチンは凍結保存が必要だが、田辺三菱のワクチンは2℃から8℃の温度で保存することができる。これにより、サプライチェーンの確立が容易になり、物流が脆弱な新興国であっても小規模な診療所が供給に対応できるようになると考えられる。

米国に工場を持ち、カナダにも建設中のメディカゴ社は、2024年までに年間10億回分の投与が可能になると見込んでいる。

同社は、カナダ政府と最大7,600万回分の供給契約を締結しており、今年中に同国での商業化を目指している。また、現地の需要を見極めた上で、日本での生産も検討するとしている。

田辺三菱は2013年、フィリップ・モリス・インターナショナルが出資する会社が筆頭株主であったメディカゴを買収した。それまではインフルエンザワクチンを開発していましたが、COVID-19の発生後、日本の親会社はコロナウイルスワクチンへの移行を支援するため、社長をはじめとする幹部をメディカゴに派遣した。

日本の他の製薬会社もコロナウイルスワクチンの開発を急いでいる。塩野義製薬では、年内に最終段階の臨床試験を開始する予定だ。3月末の実用化を目指している。第一三共と明治ホールディングスが出資するKMバイオロジクスもCOVID-19ワクチンを開発している。
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