変形性関節症は、関節の変形などが原因で炎症や痛みが起きる病気で、中高年の方に多く見られます。また、この変形性関節症の発症には男性より女性が多いのですが、７０歳を過ぎると男女差はほとんどなく発症します。

　

　変形性関節症の原因についてはまだ解明されない点が多くありますが、激しい運動、加齢による関節の骨の表面にある軟骨のすり減り、筋力の低下による関節への負担などが考えられます。

　変形性関節症の初期症状としては、歩行時の痛みや、座る・立つの動作、階段の上り下りがつらいなどがあります。これが悪化してくると関節の動きが悪くなったり、最悪の場合、関節が殆ど動かせなくなることもあります。

　変形性関節症の一般的な治療は抗炎症剤・鎮痛効果のある非ステロイド系（ＮＳＡＩＤs)内服薬や湿布剤、軟膏、坐薬などが処方されます。また、ヒアルロン酸の注射もよく使われています。ただしどちらも対症療法に過ぎません。なお、内服薬の服用による副作用も認められています。

　症状がさらに悪化してきた場合には手術による治療も行われますが、それは骨の一部を切除して、変形した関節を正常な状態に戻し、金属で固定する手術や、人工関節を入れるための人工関節置換術などです。

　変形性関節症の進行を遅らせるためには、適度な運動を心がけて、関節の可動域を広げるようにしましょう。また、負荷を掛けすぎない程度に筋力トレーニングも頑張りましょう。

　以上ですが、関節軟骨の磨り減りによる炎症や痛みには、グルコサミンが効果を発揮しますが、その理由についてはいずれ紹介します。