皆さま、こんにちは！
交通機関としての「鉄道」の最大のメリットは
一度の運行で大量輸送出来ることです。
石炭や鉱石の埋蔵資源が豊富な北海道では
これらを輸送するために鉄道が各地に、網目のように敷かれました。
ところがモータリゼーションが進むと輸送の主力は自動車に移り変わり、
やがてエネルギー転換により輸送そのものが消滅してしまったのです。
来年の３月末で廃止される石北本線・夕張市線も
かつては大繁盛にていた路線ですからね。
それではかつて貨物輸送で栄えた駅から
貨物輸送が消えるとどのように変わっちゃうのか？
根室本線・東釧路（ひがしくしろ）駅では
そんな光景を目にしました。
東釧路駅は大正14年に
国鉄の貨物線と釧路臨港鉄道（のちに太平洋石炭販売輸送に吸収）が
乗り入れる別保信号場として開設、
昭和３年に旅客営業を開始して東釧路駅に変わったそうです。
現在は根室本線（花咲線）と釧網本線の分岐駅として知られてますよね。
ブロック積の駅舎は昭和32年に建て替えされたモノだそうですよ。
駅前周辺は舗装されておらず、
昔ながらの景色に囲まれた駅かと思いきや、全然そうではなくて、
駅前には巨大なスーパー（コープさっぽろ）が建ってました。
それだけではありませんの。
駅の背後にも住宅地が広がり、周辺はベッドタウン化が進んでました。
なんか駅だけが街の進化に取り残された印象でしたっけ。
現在は無人駅となった東釧路駅ですが駅舎自体は有人駅時代のまんま。
待合室は結構広めな感じでした。
出札窓口＆荷物の受け渡し口の跡を見る。
平成６年までここに駅員さんがいらっしゃったみたいですよ。
さてさて、東釧路駅に来て一番印象的だった光景はこちらでした。
ホームから駅舎までがすっごく遠いの！
ホーム側から見ると、駅舎はこんなに遠くにあるのです。
コレを見て「昔はこの間に線路が敷かれていたのだろうな」と
思われた方は大正解！
なんと、貨物の取り扱いが廃止される昭和61年以前は、
駅舎とホームの間に合計４本の線路が敷かれていたそうです。
そこで毎度ですが、古い航空写真をチェック。
下は国土地理院のサイトから転載した昭和52年に撮影された写真でした。
構内に貨車がびっしり並んでるじゃないですか!?
ホームにも貨物列車が停まってますね。
この頃はまだ釧路臨港鉄道が乗り入れをしていた時代。
構内の南側（写真の下半分）は釧路臨港鉄道の敷地だそうです。
釧路臨港鉄道の用地は
昭和61年に東釧路駅の乗り入れが廃止されると分譲され、
現在の住宅が並ぶ姿に変わったそうですよ。
それにしても、上の航空写真の景色がこうも変わろうとは…
ホームとの間に木柵が立ってますが、
剥がされた線路で使われていた枕木ではないかしら？
続いてはホームをチェック。
東釧路駅は列車の行き違いが可能な島式ホーム１面２線構造でした。
構内の東側に橋が架けられてますが、
その下に根室本線と釧網本線の分岐点が設けられてましたよ。
両線とも、島式ホームのどちら側にも進入出来る構造ですね。
最後は東釧路駅の駅名標で〆ます。
以上、かつて貨物輸送で賑わっていた時代の面影を残す東釧路駅でした。
駅舎の周辺が未整備のままなのが気になったのですが、
ホーム寄りに簡易駅舎を設ける計画があったのではないでしょうかね？
駅の周辺は宅地化が進行中、
駅舎が移転出来れば街中に広大な土地が空くのですけど。
東釧路駅は乗車客数がそこそこ多い駅ですし、
駅舎の整備も兼ねて新駅舎に建て替えとか？
もちろん、自分は古い駅舎大好き人間ですので、
今言ったことは本意ではありませんので念のために言っておきます。
東釧路駅（平成28年８月30日）
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