～　ハニカミながら・・・花束を。～

　先日の日曜日の朝、私が住んでいる集合住宅１階のベランダに、真ん中に紫の細い筋の入った白い朝顔が三つ咲いた。昨年までは、猫の額ほどの裏庭の土地に、ナスやキュウリ、ミニトマトなどの野菜を少しばかり植えていたが、数年ほど前から、２軒隣に住むＹさんが、キャベツ、ナス、枝豆、などの野菜をたくさん持ってきてくださるようになった。Ｙさんは、少し離れた場所に１０か所ほど家庭菜園を借りており、野菜作りを楽しんでいる。それで・・・今年から、我が家のちっちゃい裏庭には、花だけを植えることにしたのだ。裏庭の花たちは、季節ごとに咲き誇り、私たち夫婦の目を楽しませてくれる。

　私は、とても花が好きだ。

　小学校に入学する３年ほど前かな。だから、私が４歳ぐらいの時だったと思う。向かいの長屋の一番左端のＴさんという家に、私より２歳上の、くに子ちゃんという、Ｔさんの親戚だという女の子が半年ほど住んでいたことがある。

　くに子ちゃんは、毎日、『○○ちゃん（私ですね）、遊ぼう』。と言って、誘いに来てくれ、近くの山に連れて行ってくれ、遊んでくれた。そして、一面に黄色い花が咲いている場所に行って、蜜蜂を捕まえて、蜂蜜を取り出し、『○○ちゃん・・・あ～ん』。と言って私の口に入れてくれた。ある日、私は、蜜蜂を捕まえようとして、右の人差し指を刺されたたことがある。その時、くに子ちゃんは、私の人差し指に刺さった針を長い時間かけて抜いてくれた。それから、『唾をつけると治るよ』。といって、自分の口に私の人差し指を入れてくれた。

　わずか半年ほどの幼い日の想い出だ。私が中学３年生の時、高校２年生になって、セーラー服を着た、とても美しくなった、くに子ちゃんが、Ｔさんの所に遊びに来ていたことがある。私は照れくさくて、くに子ちゃんを見ることができなかった。

　幼い頃の甘酸っぱい思い出と共に、あの一面に咲いていた眩いばかりの黄色い花が、心から離れない。きっとあの時から、私は、花が好きになったのだろう。

　『Y先生は、いないのですか・・・。話したいことがあるんです』。と、中学２年生のMさんに言われたのは、２０年ほど前の９月中旬こと・・・。『Y先生は入院したので、これからは、私がこの教室に入ることになったんだよ。どうしたの・・・。』と聞くと、Mさんは、Y先生と、なかなか馴染めないので、辞めたいのだとのこと。私は、『これから自分が担当するので、１か月ぐらい、様子を見たら』。と言う事で話はまとまった。

　その年の４月、私は『脳梗塞』になった。幸い軽くて、４か月ほどで職場に復帰することができた。ちょうど夏期講習会の時期で、数回、麻生教室でY先生を手伝いながら、身体を慣らすといった状況であった。２学期も始まるころ、Ｙ先生が病気で倒れた。私はＹ先生の替わりに、麻生教室を担当することになったのだ。麻生教室を担当して最初の授業での出来事である。

　何回か指導するうちに、Ｍさんは、『辞めるのを止めました』。と言ってくれた。それどころか、『先生、この教室は、生徒が少ないので友達を紹介してあげるね』。と、次々と素直なお友達を連れてきてくれた。２か月後には、麻生教室は、私の担当した時の人数の３倍にもなっていた。Ｍさんは吹奏楽部に入っており、しかも、目がクリっとしてとてもチャーミングなのだ。また、吹奏楽部でも中心的存在。同級生やら後輩やらが沢山、入会してくれた。今は、少子化のため、あの頃に勢いが、懐かしい。

　麻生教室は、７階建てのビルの４階にあり、入り口の郵便受けに、『トップゼミナール麻生教室』と書いてあるだけで、ビルには看板がない。外からは、塾があるなんてわからないのだ。しかし、生徒や保護者の皆さんが生徒を紹介してくれ、教室には友達がいっぱい通ってきてくれていた。

　その年の１１月の半ば頃、Ｍさんは、『札幌コンサートホールキタラの大ホールで、吹奏楽部の合同発表会があり、全道から中学校の吹奏楽部が集まるんです。私の中学校も参加するので、先生・・・来てくれますか』。と言って、一枚の招待券を渡してくれた。しかし、その日は、前々からの約束があり行くことができなかった。私は、招待券を受け取り、『行けたら行くね』。といった。内心はどうしようかと考えていた。

　その時、『そうだ・・・。彼女たちに、花束を贈ろう』。と、閃いた。直接、花束を渡すのは、恥ずかしいが、花キューピットでホールに送るのは、恥ずかしくない。

　発表会が終わった次の週・・・。授業にやってきた、花束を贈った３人の生徒たちが、私が座っている指導机の前にやって来て、『先生・・・。感激しました。有難うございます』。と言って笑顔を投げかけてくれた。

　吹奏楽の発表会はもとより、合唱、バレエ・・・。など、私は、生徒たちに、何度、花束を贈ったかわからない。

　『友が皆　我より偉く　見ゆる日よ　花を買い来て　妻と親しむ・・・。啄木』

仕事がうまく行かず、悩んだ時や、どうしようもなく、心が折れた時、私は、近くの商業施設の花屋さんから、バラやカーネーションの花を、一輪買って帰り、照れながら妻に渡す。

やはり、私は花が好きだ・・・。

『このエピソードは、８月７日（日）に、九州は都城から、自称『天下の大愚者日本哭檄節』さんが、わざわざ、蝦夷地まで、やって来ました。しかし風邪をこじらせ、札幌のホテルで３日間も「うんうん」とうなっていたという「おまけ」つき。そして、ようやく元気を取り戻され、彼が札幌を発つ８月９日（火）の前日の夜。私は、中々、寝付かれませんでした。そして、彼が大好きだという、戦後、昭和のにおいプンプンする宮本輝の「泥の河」を読んだのです。その時、突然、記憶の地図が開いたのでした。』

For Ingrid 『花と小父さん（昭和４２年）』作詞、作曲：浜口庫之助　歌：植木等

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植木等『花と小父さん』