南部バプテスト連盟（ＳＢＣ）は、米国で最大のプロテスタント教派で福音派。最新の発表によると、教会員数１４８１万３２３４人（毎週の礼拝出席者は５２９万７７８８人）。米国ではカトリック７０４１万２０２１人（２０１７年）に次ぐ。主流派の合同メソジスト教会がプロテスタント第２位で、米国内の教会員数６８０万６３３１人（全世界で１２７１万９５５０人、２０１８年）と、南部バプテストにダブルスコアをつけられている。

南部バプテストの代表的な人物として、世界的な伝道者ビリー・グラハムをはじめ、キング牧師や、近年、米大統領就任式で祈ったリック・ウォレン牧師、ハリー・トルーマン大統領がいる。他に大統領を務めたビル・クリントンやジミー・カーターは転会しており（ちなみにジョージ・Ｗ・ブッシュは合同メソジスト）、離れた有名人にはブラッド・ピットやブリトリー・スピアーズ、ケビン・コスナーがいる。

南部バプテスト連盟の宣教師によって日本にできたのが日本バプテスト連盟だが、今は教理の保守化などの理由により距離をとり、日本では福音派ではなく主流派に属している。（編集部）

計１１８億ドル（約１兆３０００億円）にも及ぶ献金と、テキサス州での大規模な教会成長という後押しがあったものの、１０年以上続く南部バプテスト連盟の停滞を回復させるには不十分だった。

今日（２３日）発表された年次教会概要（ＡＣＰ、Annual Church Profile）によると、米国で最大のプロテスタント教派である南部バプテスト連盟は、以前より規模が小さくなっている。２０１８年の会員数は、１９８９年以来初めて１５００万人を下回り、８７年以来の最低値である１４８０万人に減少した。

南西バプテスト神学校のアダム・グリーンウェイ校長は語る。「たとえ内容がネガティブなものだとしても、統計は私たちにとって大切です。ＡＣＰで減少傾向を見るのはつらいが、私たち南部バプテストには改善が必要です。神様の助けを乞（こ）うばかりです」

南西バプテスト神学校のアダム・グリーンウェイ校長（写真：自身のツイッターから）

ライフウェイ・クリスチャン・リソーシズによる統計、ＡＣＰは、南部バプテスト連盟の約４分の３の教会からの自己申告の情報をまとめたもので、包括的な統計とは言えないが、この教団の全体的な傾向を捉えるために使用されている。ここ１０年以上、統計によって明らかにされた傾向は芳（かんば）しいとは言えない。

米国空母の牧師がバプテスマを施す（写真：U.S. Navy）

２０１８年のバプテスマ数は、前年（９％）ほどの劇的な減少ではないものの、３％の下がり幅だった。教団名（バプテスト）にも冠されているバプテスマ（バプテストでは「洗礼」を「バプテスマ」と呼ぶ）を受けた人数は全体的に、この１年で２４万６０００人という史上最低水準に落ちている。これは、教団の規模が今の半分以下だった１９４０年代、浸礼（額に水をたらす滴礼ではなく、全身を水の中に沈める洗礼のスタイル）を受けた人数と同様の数字だ。

南部バプテスト連盟のＪ・Ｄ・グリアー会長（写真：公式ホームページより）

南部バプテスト連盟の会長、Ｊ・Ｄ・グリアー牧師は、「クリスチャニティー・トゥデイ」宛の声明でこう述べている。「多くの人がそうであるように私も、今年、バプテスマを受けた人数が７０００人も減少していることに落胆しています。救いをもたらすのは主ですが、伝道をもっと積極的にするよう、この情報は私たちを駆り立てるはずです」

前回の報告書で見られた礼拝への出席数と総教会数のわずかな増加は、２０１８年には続かなかった。毎週の礼拝出席は５３０万人と、わずかに減少（０・４３％）し、教会数は８８少ない４万７４５６まで減少した。

しかし、「バプテスト・プレス」紙ではこう報道されている。「４つの州で、南部バプテストの教会数が２桁増加した。テキサス・ジェネラル・バプテスト連盟では４４、テキサス州南部バプテスト連盟は３１、ミネソタ・ウィスコンシン・バプテスト連盟は２２、バージニア州南部バプテスト連盟は２０も教会が増えている」

統計で上昇した主要な分野ではもう一つ、献金額が２年連続で増加している。教会員数と教会数が減ったにもかかわらず、２０１８年の教会の総収入は８２００万ドル増え、１１８億ドルだった（この数字にはＳＢＣの協働プログラムへの寄付は含まれていない）。グリアー氏は言う。「献金額のわずかな増加には励まされました。分け与えること、また私たちの組織が大宣教命令に従うパートナーシップとしてどれだけ役立つかについて、現在進められている議論を楽しみにしています」

２００６年にピークを迎えて以来、南部バプテストの会員数は１５０万人近く減少した。これは「無宗教層」の増加など、プロテスタントのアイデンティティーの大幅な低下に影響されたものだ。

(中略)

グリア―氏も同様に呼びかける。「次の世代に向けての私たちの祈りは、伝道や教会開拓とその活性化であり、また数十年にわたる衰退を止めることです。言葉だけではなく行動において、優先されるべき事柄を私たちは優先すべきです。バーミンガムで開かれる年次総会が、私たち全員の心をそのことに向けさせるものとなるよう祈っています」

南部バプテスト連盟は６月１１日から１２日まで年次総会を開催する。 

 

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