その場が一瞬…。時間が止まってしまった。
ただ、愛結美と菜帆子、そして順平の３人だけが、何とも苦笑い。
そして順平、思わず頭を撫でて…。

そんな順平を寿永流と理江子が顔を傾げて、
「うん…???」

更に、圭衣子も順平の隣で、
「うん…???…順平…???」

励は励で、右隣の小埜瀬に、
「ちょっと、課長～～。」

その声に小埜瀬、いきなり、
「えっ…???」
ビクンと。
「あっ。…えっ…???」

吉竹は吉竹で、全く理解し得ない顔で、そして口を捻じ曲げて…。

小埜瀬、思わず顔を小刻みに、
「あ。え…???…あの…。何…???」

そんな小埜瀬の顔を見た途端に愛結美、思わず、
「ぷっ。」

そのタイミングで佐津香、菜帆子に、
「もぅ～～～、菜帆子～～。この～～相棒～～。いきなり何言い出すかと思ったら～～。何で私を差し置いて課長とよ～～。」
佐津香、思わず右目を歪めて、
「何バカな事、言ってんのよ～～。課長に迷惑よ～～、こんなおばさ～～ん。」

菜帆子、思わず目を真ん丸に、そして口をへの字にして、
「バレた…???」

その、「バレた…???」の声で、圭衣子と励、
「はい…???」

寿永流も、眉間に皺を寄せて、菜帆子を見て、
「楯橋さん…???」

理江子も、
「ん～～ん…???」

菜帆子、ハンカチを鼻から外して、
「はぁ～～。」
そして畳みながら、
「まね～～。」
そして菜帆子、
「ほらほら。何とも偶然に、大貫さんと会った時に、佐津香さんと課長だったし～～。それに、その時、なん～～とも、意気投合しちゃったみたいだったから～～。しかもよ。大御所の佐津香さんに、ちゃ～～んと、自分の意見言える男性って言ったら、部長よりも課長なんだから～～。」

メンバーたちが思わずキョトンとして黙り込む。

「でも…、そんな課長なんだけど～～。佐津香さんに意見は言える。…けど…。佐津香さんには甘い。まっ。私たちにも、頑固なところはあるけど…、優しいってったら、滅茶優しいけど。…でも～～。そんな課長だから～～。もぅ、この辺で、身を固めるのも。」

けれども愛結美、
「あ、菜帆子、それダメ。課長、絶対に、その気ないから。」
一拍置いて。
「だ～～って～～。」

吉竹、いきなり、
「いやいや。愛結美、だって何だよ、だってって…。」

圭衣子も励も、
「あ、うんうんうん。」
「何で…???」

「…って言うか、いきなり佐津香さんと課長ってなって、びっくりしてるけど…。」

順平は順平で、口を尖らせて、
「ん～～～。」

寿永流と理江子、
「愛結美…さん…???」

愛結美、
「あん。実はね。」
小埜瀬を見て、
「課長、多分～～。もしかしたら…、結婚、する気、ないかも…。」

いきなり圭衣子と励、
「え～～～ぇえ～～～。」
菜帆子は菜帆子で、
「へっ…???…なんでよ愛結美さん。」

小埜瀬は小埜瀬で、右手を口に、そして右頬を撫でながら…。

愛結美、
「ねっ。課長～～。」

吉竹、
「おぃおぃ。愛結美～～。それはまた、一体、何で…???」
そして吉竹、小埜瀬を見て、
「小埜瀬さん…???」

その声に小埜瀬、吉竹を見て、
「えっ…???…えぇ…???」

圭衣子と励も、小埜瀬を見て、愛結美を見て、
「どういう事…???」

菜帆子、
「課長、亡くなった奥様の事、忘れられないのよ。もぅ、ず～～っと、前だけどね～～。」

寿永流と理江子、その声に、
「へぇ～～～。」
「そうなんだ～～。」

愛結美、
「物凄い奇麗な人。」

圭衣子、励、
「うそうそうそ。課長～～～。」

「その奥様のお蔭で、ナイフとフォークの使い方も慣れてる。」

またまた寿永流と理江子、
「えっ…???」
「そうなんですか、小埜瀬課長～～。」

「課長の奥様、元々日本の方じゃなくって、ハワイ出身。」

圭衣子、いきなり、
「え…???え…???」

励、
「課長～～???」

吉竹も、
「えっ…???…奥さん、ハワイ…???」

小埜瀬、照れながらも、
「あ、はい。」

「へぇ～～～。知らなかった～～。」
吉竹。
「いや。奥さんが、病気で亡くなったのはね、話してくれて知ってるけど…。いやいやいや。元々外国人。ハワイ。」

「えぇ。…大学時代に、知り合いました。」
「大学時代って…。もしかして…、ラグビー…???」

圭衣子と励、
「へっ…???…課長…、大学でラグビー…???」

愛結美、
「説明…しましょうか…???」

菜帆子、
「かかかかか。うんうんうん。」

圭衣子、
「えっ…???菜帆子さん、愛結美さんたち。…それに…、佐津香さん…???」
佐津香、両眉をチョコンと上下に。

愛結美、
「まぁ…。いろいろとね～～。ありまして。はは。…でね。」

小埜瀬はただ、だんまりで愛結美の言う通りに。

話を聞きながら、圭衣子、
「わっ。」

吉竹も、
「へぇ～～～～。」

励、
「凄～～。」

凡そ、５分程。

圭衣子、
「…と、言う事は～～。課長のその奥様の写真、愛結美さん、菜帆子さん。佐津香さん。」

愛結美はコクリと。

菜帆子は、
「はい。」

佐津香は笑顔で顔を傾げて…。








好きになれない。　　　vol,217．　　　時間が止まってしまった。

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※ご本人の承認の下、紹介させて頂いております。