すぐさま菜帆子、
「佐津香さん。」

新人２人は、あちこち見ながらも、
「…???」

佐津香、思わず唇を搾り、目を真ん丸に、僅かに顔を傾げる。
メンバーたちもそれぞれ…、視線が…、佐津香に。
佐津香、また目をパチクリと…。
一瞬、静まるその場。

小埜瀬だけが、目を真ん丸に。そして、
「うん…???」

愛結美、すぐさま、
「小埜瀬課長…、５６歳。…と、なると…、部長～～。年齢からすれば…。大先輩。」

瞬間、
「おっ。良く言ったシニアマネージャー。」
圭衣子の声である。
「部長～～。年下が課長じゃあ～～。ちょ～～と～～。やり辛いかな～～。」

その声にメンバーたちも、
「かかかか。」
「その通り～～。」
「か～～もね～～。」
等々。

何とか、場が和らぎ…。

吉竹、そんなメンバーたちに、
「何～～に言ってる～～。」
そして自分の左胸に左手をバンと当てて、
「来るなら、来てみろ。」

すぐさま反応するメンバーたち、
「お～～～。」

愛結美、困ったような笑みをして、
「いやいや、部長～～。喧嘩じゃないんですから。まま。まま。」

吉竹、そんな愛結美に頭をコクリと。そして右手を立てて。

愛結美、
「では…。時間も時間ですから。部長、本題の…。乾杯の音頭。」

瞬間、吉竹。両膝を両手でパンと叩き、
「おっしゃ――――っ。」
グラスを持って、いきなり立ったかと思うと、
「今日は飲むぞ―――――。かんぱ。」

愛結美、
「いやいやいや。まだ、準備、出来てないですって。部長のグラスも空でしょ。」

その声に吉竹、
「おっと。」

途端にメンバーたち、
「ぶ―――――――っ。」
「かかかか。」
「やってもぅた。」

そして、
「もぅ～～。部長～～～～。」
「いやいや。…しっかし…。」

菜帆子も、
「…た～～くぅ～～。」
そして、新人ふたりに、困ったように、
「ねぇ～～～。」

佐津香も呆れ果てながらも、
「まぁね～～～。…でも、ま、部長は、あんなんじゃないと。…部下も着いてこないから。結構～～おやじギャグ、連発してるけど。…あれで案外必死なんだよ。」

菜帆子、
「確かに。」

燈子、佐津香の隣で、
「でも、吉竹部長、ほんと、面白いよね。」

千優も、
「うんうんうん。良くあれだけ、笑えないギャグ出てくるって、思うもん。…でも、その…、笑えないギャグが逆に面白いって言うか…。」

その声に佐津香、思わず。
「ぷっ。」

菜帆子、千優に、
「良く言った。部長、涙流して喜ぶぞ～～。」

愛結美、
「はいはい。みんな、準備～～。」

メンバーたち、
「OK～～～。」

「それでは部長～～。」

吉竹、仕切り直しに。またその場に立って、
「え～～。それでは…。…まっ。後から、ある意味での、ギャランティも、合流するかと…。」

その声にメンバーたち、
「ギャラン…。」
「何…それ…???」

すると…。
「あ～～～、あ～～、はいはい。ギャランティ。なるほど。」
耀。

その耀の反応に基美や恵梨も、
「はいはい。」

菜帆子、
「まっ。いつもの事だけどね～～。ありがたいっちゃあ～～ありがたい。うん。ねっ、佐津香さん。」

その声に佐津香も、
「まぁね～～。」

「そしてだ。」
吉竹。
「これは…。…まっ。最後に取っておこうと…思ってはいた…んだけどね～～。」

その声にメンバーたちに、瞬間的に、吉竹に注目。

その視線に吉竹、
「まっ。まままままま。とにかく。小埜瀬君。新しいメンバーに、乾杯～～～～い。」

メンバーたち、一斉にグラスを。
「乾杯～～～い。」

菜帆子、
「ふふ。ジャンジャン飲んで、ジャンジャン食べるぅ～～。次から次へと、出てくるよ～～。はははは。」

佐津香も、
「うんうんうん。ジャンジャン飲んじゃえ。ジャンジャン食べちゃえ。」

順平、一気にグラスを開けて。
「クァ～～。うめぇ～～～。沁みるぜぇ～～。」

「さすが順平～～。や～るね～～。」
基美。

「順平…、幾ら飲んでも、素面だからね～～。どうして…???」
静歌。
「年上の先輩にため口、申し訳ないけど…。順平から君やさんはダメ。順平でいいって言うから～～。ねね、なんで…???…IT関係…、プロフェッショナルじゃん。」

そんな声に順平、
「ん～～～。俺の場合～～。単に、上下関係って好きじゃないだけ～～。職場にいて…。確かに、上下関係、必要って言うのは分かるけど～～。何か、こぅ～。堅っ苦しいって言うか～～。」
頭を傾げながら…。
「前に、佐津香さんにも言ったけど、佐津香さんも、あんたの好きにしなさいって。その方があんたらしいよって言われて。思いっきり、あざっすって。」

「いやいやいや。」
恵梨。順平の頭の後ろを左手でペン。
「あんたが、佐津香さんに、あざっすって言える立場じゃないし。かかかかかか。大明神だよ、大明神。部長だって、ヘナヘナなんだから～～。」

そんな恵梨に順平、顎を前に突き出すようにコクリと、
「分かってあす。」








好きになれない。　　　vol,080．　　すぐさま菜帆子、「佐津香さん。」

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