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昼下がりのニャン寺。
境内に、見慣れない影がひとつ。
モモ和尚。
旅装のまま、草鞋を脱ぎ、静かに一礼する。
「……失礼いたします」
返事はない。
本堂の入口。
テツオ、腕組み。
直立。
無言。
風が吹く。
モモ和尚、少し首をかしげる。
「……留守、でしょうか」
テツオ、
半歩だけ前に出る。
無言。
モモ和尚、気づく。
（あ、いる）
再度、丁寧に合掌。
「旅の僧、モモと申します。一夜、軒をお借りできればと――」
テツオ、腕組みを組み直す。
無言。
沈黙。
濃い。
モモ和尚、内心。
（……これは言葉を試されている……？）
ゆっくり、言葉を削る。
「……では」
間。
「……静かに、休みます」
テツオ、
一瞬だけ目を閉じ――
うなずく。
無言。
モモ和尚、なぜか汗をかく。
その様子を見ていたジャンジャン和尚。奥から顔を出す。
「モモさん！！
すみませんそれ
喋らない用心棒です！！」
モモ和尚、即理解。
「ああ……なるほど……」
テツオ、満足げ。
ジャンジャン、小声。
「三日目くらいで、心が折れます」
モモ和尚、微笑む。
「……いえ」
静かに座る。
「この沈黙、長旅より、修行になりますね」
テツオ、初めて少しだけ口角が上がる。
……無言。
言葉を持たぬ者と、
言葉を選ぶ者。
ニャン寺に、また一段深い沈黙が積まれた。
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