昭和21年11月、靖国神社に参拝した一人のドイツ婦人がおりました。
このドイツ婦人は、戦争に敗れたとはいえ日本のために命を捧げた方々が祀られている靖国神社の荒廃ぶりに驚き、胸を締めつけられる思いがしたのです。
 
「日本に来て18年。靖国神社に詣でた時は、いつも掃き清められた境内が・・・」。彼女は今では知る人も少ないが、戦後は「靖国おばあさん」と呼ばれた阪明子（メイ・サカ・フォン・ハウエル）さんです。
 
メイさんは、この日から16年間、雨の日も風の日も靖国神社の清掃を一日も欠かさずにご奉仕を続けました。しかも早朝の誰もいない時にやられていたのです。清掃時の格好はいつも日本の兵隊服と兵隊靴でした。
 
メイさんはなぜ靖国神社を清掃したのか。いつも聞かれると「ドイツ人とともに戦った日本の御柱のために」と答えていました。
 
当然このことは神社にも知られ、神官達にメイさんの多くの逸話が残っています。
「若い神職がだらしなくしていると叱りつけていた」「清めの大手水舎で犬に水を飲ませようとした進駐軍のアメリカ人を叱り飛ばした」・・。
メイさんは日本人以上に崇敬心を持って靖国神社を守ろうとしていたのです。
 
メイさんは昭和3年に新聞記者として来日して、昭和5年に仙台出身の阪久三さんと結婚して日本国籍となりました。しかし昭和16年に夫・久三さんが急逝し、ドイツ語の家庭教師をしながら生計を立てていましたが、昭和20年に空襲で自宅を失いました。その後、吉祥寺駅前に小料理の露店を開業し、その収入はすべて傷痍軍人の慰問と更生に使われました。
 
靖国神社も身寄りもなく経済的に豊かでないメイさんのことは気にかけており、昭和36年のドイツ帰国には靖国神社が呼びかけて全国から浄財を募り、旅費と帰国後の生活の費用まで配慮されました。
しかし、メイさんは8カ月後に日本に戻って来て、昭和44年、77歳の生涯をとじたのです。
 
メイさんは生前、このようなことを話されていたといいます。
「日本は敗けました。しかし日本人は敗けていません。
さくらはさくらの木に咲きます。
私は日本が本当の姿になることを祈っています。」
 


「靖国おばあさん」と呼ばれたメイさん


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