変形性関節症の場合は、一度磨り減った関節軟骨はもとに戻すことが難しく、風邪のように完全に治癒し、もとの状態に戻せるというものではありません。
但し、痛みを和らげ、ある程度自由に動けるようにしたり、日常生活ができるようにするなど、関節の機能を回復させてよいQOLを向上させることは可能です。臨床ではこれを「治癒」と考え、治療の目標にしています。
変形性関節症の治療には大きく分けると、保存療法と手術療法がありますが、いずれの場合でも日常生活の注意や減量、適切な運動などが大切です。たとえ保存療法や手術療法で症状が改善したあとでもそれらのことは自主的に続けてほしいと思います。
保存療法は、リスクファクターを軽減することを基本とします。まずは痛み止めの服用や塗布、関節内注射などの薬物療法があります。近年、薬物療法の副作用を避けるために、ダイエタリーサプリメントとしてグルコサミンもよく使われています。次は理学、温熱、湿布などの物理療法があります。そしてサポーターや杖などの装具療法も保存療法に分類されます。
保存療法では症状の進行が抑制できず、または患者のQOL改善が見られない場合は、最後の治療手段として手術療法の実施が考えられます。具体的には関節内廓清術や高位脛骨骨切術、人工関節置換術などが用いられています。
次回からそれぞれの治療法のメリット、デメリットを紹介していきたいと思います。
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