水素は「活性酸素を消す」だけではなかった？！最新研究で見えてきた水素の働き

当院では現在、水素ガス吸入による水素療法を行っています。

水素というと、

「活性酸素を消してくれるもの」

という説明を聞いたことがある人も多いでしょう。

私自身も水素療法について勉強する中で、

「水素がヒドロキシルラジカルを選択的に除去する」

という話を最初に知りました。

ところが最近の研究を見ていると、水素の働きはそれほど単純ではないようです。

今日はちょっと難しい「水素と活性酸素」の話を、できるだけ分かりやすく解説したいと思います。

水素研究の出発点となった2007年の論文

水素医学が大きく注目されるきっかけとなったのが、2007年に『Nature Medicine』に掲載された大澤郁朗先生らの研究です。

この研究では、分子状水素（H₂）が、非常に毒性の強い活性酸素である

ヒドロキシルラジカル（•OH）

などを選択的に低減し、酸化による細胞傷害を軽減する可能性が示されました。

ここから、

「水素は悪玉活性酸素を直接消してくれる」

という説明が広く知られるようになったのです。

ところがヒドロキシルラジカルは一瞬しか存在しない

ここで非常に興味深い問題があります。

ヒドロキシルラジカルというのは、実はものすごく寿命が短いのです。

資料では、生体内での寿命はナノ秒オーダー（10⁻⁹秒程度）とされています。

しかも遠くまで移動することもできず、発生した場所のすぐ近くにあるDNAやタンパク質、脂質などと瞬時に反応します。

つまり、「体内を漂っているヒドロキシルラジカルを、水素が追いかけて捕まえて消す」という単純なイメージでは、説明がつかない部分があるわけです。

ヒドロキシルラジカルはナノ秒オーダーで反応するため、生理的な濃度の水素が毎回そこへ到達して直接捕捉するのは、反応速度の点から考えて簡単ではないと指摘されています。

では水素は何をしているのか？

ここからが最近の研究で面白くなってきたところです。

現在は、

水素は「発生した活性酸素を消す」だけではなく、そもそも酸化ストレスが広がりにくい方向へ細胞の働きを調節しているのではないか

と考えられています。

例えば、

・脂質ラジカルの連鎖反応を抑える
・Nrf2/AREという体内の抗酸化防御システムを調節する
・NOXなど活性酸素を作り出す仕組みに作用する
・ミトコンドリア機能を調節する
・炎症シグナルを調節する

といった複数の仕組みが研究されています。

つまり、

「火事が起きた後に火を消す」だけではなく、

そもそも火事が広がりにくい状態にする

というイメージの方が、現在の水素研究には近いのかもしれません。

実際、資料でも水素が脂質ラジカル連鎖反応やROS産生経路そのものを修飾し、その結果として酸化連鎖を減らす可能性が整理されています。

人間にはもともと「抗酸化システム」が備わっている

私がここで重要だと思うのが、

人間の体には、もともと自分自身を守る抗酸化システムが備わっている

ということです。

例えばNrf2という仕組みが働くと、HO-1をはじめとしたさまざまな防御反応が誘導されます。

ですから、

「抗酸化物質を外から大量に入れて活性酸素を片っ端から消せばいい」

というほど、人間の体は単純ではありません。

そもそも活性酸素はすべて悪者ではなく、細胞内の情報伝達や免疫反応などにも必要です。

大切なのは、

酸化と抗酸化のバランス

なのだと思います。

水素は「強力な抗酸化剤」というより“調整役”なのかもしれない

私は今回の資料を読んで、

水素を単純に

「活性酸素を消す抗酸化剤」

と表現するよりも、

「酸化ストレスに関わる仕組みを調整する物質」

と捉えた方が現在の研究に近いのではないかと感じました。

実際、現在提唱されている水素の作用としては、

・限定的な直接的ラジカル消去
・脂質ラジカル連鎖反応への作用
・体内の抗酸化防御系の誘導
・ROS産生源への作用
・炎症シグナルへの作用

など、複数の経路が考えられています。

「これ一つだけが水素の作用」という段階ではないのです。

当院でも水素療法を行っています

当院でも水素ガス吸入と水素サプリを取り入れています。

栄養療法などさまざまな治療を行っていても、なかなか体調が改善しない患者さんがおられます。

そういった方を診ていると、

炎症
酸化ストレス
ミトコンドリア機能
自律神経
睡眠
栄養状態

など、一つだけでは説明できない要因が複雑に絡み合っていることを感じます。

だからこそ私は、

「水素が何か一つの病気を治す」

という考え方ではなく、

体が本来持っている恒常性や回復力を支える治療の一つ

として水素療法を捉えています。

「水素は何に効くの？」という質問に簡単には答えられない

患者さんから、

「水素って何に効くんですか？」

と聞かれることがあります。

でも実は、この質問に

「○○に効きます」

と一言で答えるのは難しい。

水素研究では非常に多くの疾患や病態が研究されていますが、作用機序についてはまだ研究途上です。

今回の資料でも、分子状水素の作用機序の多くは基礎研究・前臨床研究や機序研究によるものであり、臨床的有効性とは分けて解釈する必要があると明記されています。

ここはとても大切なポイントです。

「研究されていること」と

「人間で治療効果が確立していること」

は同じではありません。

それでも水素研究が面白い理由

2007年には、

「水素がヒドロキシルラジカルを消す」

というところから始まった研究が、

今では

脂質ラジカル
Nrf2
ミトコンドリア
ROS産生系
炎症シグナル

へと広がっています。

水素という、とても小さく単純な分子が、これほど多くの生体反応と関係している可能性が研究されている。

これは非常に興味深いことだと思います。

水素は「火消し」ではなく「火事が起きにくい環境を作る」？

今までの説明をまとめると、

昔のイメージは

活性酸素が発生
　↓
水素が捕まえる
　↓
消す

でした。

現在はそれに加えて、

ROSが発生する仕組みそのものを調節する
　↓
酸化反応の連鎖を抑える
　↓
細胞が本来持つ抗酸化防御を整える

という考え方が注目されています。

言い換えるなら、

水素は「火を消す消防士」だけではなく、「火事が広がりにくい環境を作る役割」も持っているのかもしれません。

水素医学はまだ研究途上です。

だからこそ私は、

「水素は万能」

とも、

「水素なんて効かない」

とも決めつけず、

今後の研究をしっかり追いかけていきたいと思っています。

当院でも実際の患者さんの反応を丁寧に見ながら、水素療法を診療の選択肢の一つとして活用していきます。

もともとはワクチン後遺症治療のために取り入れた水素療法でしたが、今では健康や美容のために吸入しに来られている患者さんが増えてきました。