皆さま、こんにちは！
今日から烏山線の駅をちょこちょこ書かせていただきます。
１発目の駅はこちらでした。
烏山線・下野花岡（しもずけはなおか）駅です！
（訂正）平成２年に「しもつけはなおか」に改称されたみたいですね。
烏山線の起点・宝積寺駅から列車で揺られること５分。
3，9キロの地点に下野花岡駅があります。
下野花岡駅は昭和９年８月に開業した無人駅で、
単式ホームが１本あるだけの棒線駅。
辺り１面を水田で覆われた駅でした。
住宅もまばらで利用者はいるの？って思ったんですけど、
駅前には町営の駐車場も完備されておりまして、
町ぐるみでパーク＆ライドを推進しているみたいですね。
烏山線と言えば、宝積寺駅や大金駅など縁起の良い駅名が並ぶ路線。
宝積寺駅を除く７つの駅と車両には七福神が描かれているんですよ。
ちなみに下野花岡駅には、こちらの神様がいらっしゃいました。
寿老人さま。
「酒を好み頭の長い長寿の神様 」らしい。
（Wikipediaより転載）
はたして長寿の神様が、なぜに下野花岡駅の神様に？
まさかお酒好きだから？
そんな理由ではないと思うんですけど、
ここ、下野花岡駅の目先では平成10年の秋まで、
キリンビール栃木工場が操業していたんですよ。
画像の線路右側にある樹木で覆われた部分が工場の跡地です。
そして工場に向かうための最寄駅が、こちらの下野花岡駅だったんですよね。
昭和54年に操業を開始したのですが、30年目を迎えた平成22年10月に
市場低迷による生産の効率化を理由に廃業してしまったようです。
現在は工場も撤去され、跡地は広い空き地に変わってしまったようですね。
かつて全国のキリンビール工場には、貨物列車の専用線が延びておりまして、
この栃木工場にもお隣の仁井田駅から繋がっておりました。
キリンビール栃木工場の専用線にも、
ビール輸送専用のワムハチが連なっていたんだとか。
今から30年も前に一度、烏山線を踏破したことがありますけど、
ワムハチなんかに目を向けることなんか、絶対になかったですもんね。
あの頃は特急列車を追いかけるのに夢中でしたから。
キリンビール工場に伸びた専用線のほとんどが廃線となり、
現在稼働中なのは、仙台工場のみなんですって。
っていうか、ウチから５分のところなんですけどね、ここは。
下野花岡駅になにか面白いものがないか、いろいろと見回してみたんですけど、
あったのは古レールで出来た柵だけでした。
そういえば最近、キリンビール工場のおまつりの話を聞かないですけど、
今でもやってるのかしら？
工場見学をして、出来立てのオレンジジュースを戴いて、
その上、お土産のグラスセットまで戴いちゃって、
ついでに親父は生ビールを飲んだ上に車を運転して帰ってくるという、
（今から30年前も前の話しですよ）
そんな楽しい思い出が残っているのですけど…
訪問駅リスト（JR線）
烏山線
↑（宝積寺駅方面）
下野花岡駅（平成24年８月３日）
仁井田駅（平成24年８月３日） ・新駅舎（平成26年８月31日）
大金駅（平成24年８月３日） ・新駅舎（平成30年５月26日）
烏山駅（平成24年８月３日） ・新駅舎（平成30年５月26日）
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