皆さま、おはようございます！
むかーし昔、今から２５年以上も前のことですが、
当時の国鉄が路線の乗り潰し企画、
「いい旅チャレンジ２０，０００km」 キャンペーンを
催していた時期がありました。
路線を乗りつぶした証拠として、
起点駅と終点駅で撮った駅名標入りの自撮り写真を撮影、
その写真をキャンペーン事務局に送るのですが、
小さな頃からそれ目的の旅のことばかり考えていたせいか、
全国の分岐駅を知らずうちに覚えちゃいましたの。
こんなお仲間さんも多いんじゃないでしょうかね？
そんなことで今回は、
駅名だけは知りながら初めて訪れた、こちらの駅をいっちゃいます。
伯備線・備中神代（びっちゅうこうじろ）駅です！
昭和３年に開業した、伯備線と芸備線が分岐する駅でした。
特急「やくも」が往来する伯備線上の分岐駅と聞いて、
駅舎がどか～んとそびえ立つ有人駅をイメージしていたのですが、
まさか、駅舎のない無人駅だったとは…
正しくは、かつては駅員配置駅でしたが
昭和４６年に無人駅化され、
駅舎も平成１３年に解体されてしまったんだそうです。
ちなみに駅正面に建つこちらの門構え、
解体された駅舎から移設したものらしいですよ。
木造駅舎をカットして待合室化するのが得意なＪＲ西日本ですが、
まさかこんな活用法まで持っていたとはね。
でもこれを見てると、めっちゃ寂しさがこみ上げてくるんですけど。
昭和３年に伯備線の中間駅として開業した備中神代駅、
昭和５年に芸備線が開通したことにより現在のお姿に。
伯備線と芸備線の間には開きがあるために、
両線を繋ぐ島式ホームはご覧のような
２本のホームを繋いだような形状になってました。
ちなみに左の１線が芸備線、右の２線が伯備線です。
それ故に、島式ホームは超幅広仕様なのですよ。
備中神代駅は相対式と島式ホームによる複合２面３線構造で、
両ホームは跨線橋で結ばれております。
備中神代駅を発着する普通列車は
伯備線・芸備線を合わせても本数はそう多くはなさそうですが…
伯備線は陰陽連絡路線の中でも重要なバイパス線。
特急列車の他に数多くの貨物列車が超高速で通過しますの。
朝夕には「サンライズ出雲」も姿を現しますし、
備中神代駅を田舎町の無人駅と侮っちゃいけませんぜ☆
ちなみに自分が訪れたこの日は雨。
と言いますか、局地的な豪雨でしたので
こちらの待合室で雨宿りをしました。
中から覗くと側窓があるのですが、
外から見ると開閉しそうな窓は見当たりませんでした。
ここはからくりハウスか？
待合室には地元の方が持ち寄られたと思われる
マンガ本が並んでましたよ。
なお、待合室に置いて喜ばれる３大マンガは
「こち亀」「ゴルゴ１３」「黄昏流星群」と思われます。
個人的な感情だけで選んでみました。
１話完結のマンガが鉄則ですよね。
最近は物置メーカーのヨドコウさんが
駅の待合室にも地味に進出しているようです。
便所だけでなく、古い木造待合室が楽しめるのも、
今だけなのかもしれませんね。
備中神代駅の待合室を見て、ふと、そんなことを考えておりました。
↑（倉敷駅方面）
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備中神代駅（平成２６年６月５日）
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