池波正太郎の短編小説集『夜狐』

Geminiに読書メモを渡してあらすじを書かせた。

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『梅雨の湯豆腐』あらすじ

浅草の外れ、塩入土手に沿った静かな百姓家に暮らす彦次郎は、表向きは楊枝店に納める「ふさ楊枝」や「平楊枝」をつくる四十 succ 歳の職人だが、裏では金で暗殺を請け負う腕利きの刺客であった。これまでに暗殺の稼業で手にした金は一千五百両にも上る。

ある日、赤坂・田町の娼家を束ねる老顔役の「赤大黒の市兵衛」が彦次郎を訪ね、手付金三十両で、浅草元鳥越に住む五十格好の大工・万吉の暗殺を依頼する。万吉の正体は、かつて全国を荒らし回った兇盗・御座松孫八(ござまつ の まごはち)の配下であった「浮羽の為吉」という男だった。 さらにその直後、香具師の元締・上松(あげまつ)の清五郎が訪れ、手付金五十両でろうそく問屋・辻屋半右衛門の三十三歳になる妻・お照の暗殺を依頼してくる。

実は彦次郎には、十五年ほど前、御座松孫八の一味であった宮沢要と結託して首領の孫八を殺害し、百二十余両の金を奪って江戸へ逃亡した過去があった。

清五郎からの依頼を受け、辻屋の女房・お照を密かに観察した彦次郎は、その美しいお照の正体が、かつて御座松一味で「引き込み(盗賊の手引き役)」をやっていた「お吉」であることを見抜く。混雑する浅草寺の参道にて、彦次郎は気づかれぬよう針を用い、お照(お吉)を一瞬のうちに仕留めた。

仕事の後、赤大黒の市兵衛がやってきて、「大工の万吉(為吉)の暗殺を依頼してきた施主が急死したため、あの件は取りやめにしてほしい」と告げて去っていく。
実はお照は後妻に入ったろうそく問屋・辻屋半右衛門に情が移り、引き込み役を止めてしまったので、御座末一味が・上松(あげまつ)の清五郎にお照の殺しを依頼したのだった。

しとしとと雨が降り続く梅雨の肌寒い日、彦次郎は一仕事終えた安堵感とともに、湯豆腐と焼き海苔を肴に一人酒を酌み交わし始めた。やがて心地よい酔いの中でうたた寝を始めた彦次郎が目を覚ますと、行灯の火は消え、部屋は漆黒の闇に包まれていた。

その暗闇の奥から、低く恐ろしい男の声が響く。暗殺を免れたはずの「浮羽の為吉」の声だった。 「お前、叔父ご(御座松孫八)のところにいたお吉を殺したな……お前を許せねえ」

あくる朝、豆腐屋の売り声とともに、新しいネギを届けにやってきた豆腐屋が彦次郎の家を訪れた。声をかけても返事がない。引き戸に手をやると鍵はかかっておらず、すんなりと開いた。 土間へ足を踏み入れた豆腐屋は、一瞬で立ちすくんだ。 室内に充満する血の匂いの中、短刀を握りしめたまま仰向けに倒れている彦次郎の姿があった。その周囲は、一面の血の海と化していた。