下村湖人先生は、『次郎物語』に代表される児童文学者として知られていますが、実は、偉大な教育者でもありました。
私が初めて『次郎物語』（１部・２部）を読んだのは小学４年生のときです。ぼろぼろ涙を流しながら読んだことを鮮明に覚えています。
中学生になって再読したときは、「親というものは、子どもの気持ちをわからないものだなぁ」とイッパシの感想を持ったことを覚えています。
大学生（教育学部）の時に読み返したときは、第５部まで読了し、教職を目指す自分自身の心の糧となり、同時に「親の愛情の強さ」を理解しました。
1983（和58）年、教職５年目のときに、小学生の頃から行きつけの小さな書店の文庫本の棚で新潮文庫版『青年の思索のために』（下の写真の右側）を見つけてて購入し、夢中で読み、その後、２０回以上読み返しました。写真はクリックすると拡大します。
写真の左側は、2009（平成21）年にPHP研究所から新装版として出版された同書です。文字が大きくなり、ルビが振られるなど、読みやすくなっています。
ちなみに、私がこれまで数十回読み返した本は、この『青年の思索のために』とアンデルセン作『絵のない絵本』の２冊だけです。
新潮文庫版の本書の裏表紙には次のような説明があります。
--ここから
高く飛べ まっすぐに飛べ ゆっくり飛べ
─ これから人生の大飛行に出発しようとする若者に励ましを与え、生きるための方向を示す『人生随想』。身近な逸話をまじえてわかりやすく語った『真理に生きる』。愛と燈火、可能と必要、ぬる風呂所感など、著者独特の人生の機知が光る『心窓去来』。『次郎物語』の著者が、自らの体験から把握した真知、真愛、真勇について語った人生の書。
--ここまで
年月が経って、職場に「この人を育てたい」と思う後輩ができた時には、この本をプレゼントしたものです。
教職８年目頃でしょうか、行きつけの書店のおじさんが、私が『青年の思索のために』を後輩にあげるのだと言って何回も注文するので、下村湖人の著作集を調べてくれて、「国土社から『下村湖人全集』全10巻が出ているよ。分割払いでいいよ。」と言ってくれたので、２年の分割払いで買いました。（次の写真）
購入後３０年以上経って、いまだに読んでいます。読むたびに新しい発見があります。
少々大袈裟な表現を許してもらえば、この全集には「本来の日本人・本当の日本人」が活写されていると言ってもよいと、個人的には思っています。
生きているうちに、あと何回読めるでしょうか。
私が私淑する教育者四傑の二人目は下村湖人先生でした。
追伸
『下村湖人全集』に収録されている作品の一覧は日を改めてブログに書く予定です。
また、下村湖人先生の名著に『論語物語』があります。『論語物語』についても、日を改めてブログに書く予定です。