永寿嘉福　7

正方形の箱を出した智さん。

不思議そうにその箱を見つめている。

「おまえプレゼントって…」

「どうやって用意…」

「いいから開けて」

「…時間なくて、大したものじゃないんだけど…」

「でも気持ちだけは、こもってるから」

智さんの指に力がこもる。

蓋が開く。

「…花…」

そこには…

折り紙でできた赤い花が12個。

箱の中に並んでいた。

「12個…」

「薔薇、か…？」

智さんは言った。

「…ん…」

「…ごめんね」

「折り紙なんて…」

「子どもっぽくて」

「…いや」

「すごく…」

「すごく、綺麗だな…」

「…ありがとう」

あ…

喜んでくれた… 

ふ…と、口の端が上がったのが見えて…

ほっと、僕は胸を撫で下ろした。

「…ホントはね？」

「花束にしたかったんだけど…」

「茎と葉っぱ作る時間がなくて…」

「お花だけになっちゃった…」

「お昼休みと夕方休憩、全部捧げたんだけど…」

「無理だった…」

「…飯も食わねーで」

「作ってくれたんか？」

「…ん」

「どうしても12個作りたくて…」

「だからもうお腹ペッコペコ//」

「…」

「…//」

12個って数。

そこに込めた僕の想い。

智さんに伝えるのが…

少し怖くて。

僕は小さく笑って言った。

「よかった、お誕生日に渡せて」

「…」

「お誕生日、おめでとう」

そう言った僕を…

智さんは、優しく抱き寄せた。

「…飯、食うだろ？」

「え？」

「カレー、作った」

「おまえのこと考えてたらさ…」

「野菜、刻みすぎちまって」

「具が、ほぼねーんだけど…」

「そんなんでよかったらさ…」

「一緒に食お？」

「…ん！！」

「食べる！！」

僕は笑顔でまた…

彼の胸に、飛び込んだ。