周が差し出した小さな箱
「開けてみて」
その中には手のひらに収まるサイズの砂時計が入っていた
砂の入ったガラスを囲むゴールドの支柱には、繊細な細工が施されている
「綺麗…」
男が女に砂時計を贈ることに、どういう意味があるのかはわからないが
予想外の展開に、ちひろは少し戸惑っていた
「気に入らなかった？ほんとはアクセサリーにしようか悩んだんだけど…」
『重いだろう？』という言葉を、周はギリギリのところで飲み込んだ
重いかどうかは、ちひろが判断することなのに
先回りして勝手に決めつけたことを、今になって後悔していた
「ちひろの好みがわからなくてさ。やっぱりサプライズじゃなくて、ちゃんとリクエストを聞けば良かったな、ごめん」
とっさに口をついて出た言い訳も、完全に嘘というわけではない
「ううん、すごく嬉しいです…っていうか、これって中に入ってるの、ただの砂じゃないですよね？」
店内の照明を反射して、こぼれ落ちる度に火花を散らすように輝く無数のまばゆい粒
箱を包んでいたシックな包装紙を良く見ると、そこには宝飾店のロゴが印刷されている
「わかる？特殊な技術で細かく粉砕したダイヤらしい。ダイヤモンドパウダーっていうんだって」
食後のコーヒーを飲んでいた周がサラリと言う
「ダイヤ！？もらえません、そんな高価なもの」
ちひろは驚き、手に持った砂時計を落としかけた
「あっ、違う違う！そんな高いもんじゃないんだって！ちひろが今、想像した値段の10分の1にも満たないくらい」
「超能力者でもないのに、わたしの考えてることがわかるんですか？」
ちひろが周を軽く睨むと
「ほんとに大した物じゃないから受け取って。それで、たまにでいいんだけど…」
彼はコーヒーカップを静かに置き、窓の外に視線をやってつぶやいた
「その砂時計のダイヤが落ちるのを眺めてさ、3分間だけ俺のことを思い出して」
「…っ！」
砂時計は
気まぐれに逆さにした刹那にだけ溢れる愛情
彼がそこまで深く考えて、これを選んだとは思えないが
無意識の内に、そんなイメージを重ねていたに違いない
ちひろが必死に泣くのを堪えていると
周は正面に向き直り、とびきり優しい顔で微笑んだ
「好きだよ、ちひろ」
つづく↓
