日本での思い出のいくつかは食べ物にまつわるものだ。

駅前のデパートのレストラン街に串カツ屋があるので、そこへ連れて行けと双子にせがまれた。なんでも去年、仲良しの友達といっしょにそこで食べたと言う。

「おとうさんはどこにおったんや？」

「テニスしてたんじゃない？」とジーニィが答えた。

「自分で自分の串カツを揚げるんだよ」とリオ。

「なんや高そうやな～」と難色を示すと、

「安いの。食べ放題なの！」と双子が声をそろえた。

その店の名前は「串屋」だった。

夜は９０分食べ放題で大人２６００円、子供１０００円。悪くない。

店内には色々な食材が整然と配置されていた。

すしのネタケースのようなところに、すでに串刺しにされたネタが並んでいた。

鶏肉もも、ささみ、豚ロース、牛肉、ししゃも、ほたて、いか。

野菜は、れんこん、ししとう、玉ねぎ、なす、さつまいも、じゃがいも、人参など。

変わったところではタイ焼、たこ焼き、パンなど。

これを好きなだけ取って、卓上で揚げる。

練り粉にねたを浸し、パン粉をつけて油鍋に入れる。

卓上に埋め込まれた二つの鍋は小さめで、ひとつの鍋に一回に串が５本くらいしか入らない。

「おい９０分しかないんやぞ。どんどん揚げろ。手を休めるな。食いながら次のネタにパン粉をつけろ！」

僕は双子にテキパキと指示を出して、効率よく串カツを作成していった。

これはソースコーナー。チーズソースや梅ソースというちょっと変わった味もあった。

ソースの隣には、うどんコーナーが。串カツとうどん？僕はトライしなかった。

カレーもあって、そっちは試した。なかなかおいしい。

「お父さん、カツカレーを作れるね～」とジーニィがコメントした。

他にもみそ汁、ごはんに漬物もあった。

これはサラダコーナー。アメリカと比べると物足りない。豆腐サラダはおいしかった。

デザートコーナー。コーヒーゼリーを何十年ぶりかで食った。あまりうまいとは思わなかったが、懐かしかったので合格。ティラミスは美味。

アルコールとソフトドリンクは追加料金だが、お茶、コーヒー、ソフトクリームは食べ放題に含まれる。ジーニィもリオもソフトクリームを生まれて初めて自分で作れて、大喜び。

天辺にミニシュークリームを載せて、味もカロリーも満点。

結局、３人で食べた数は丁度１００本。実は最後の方で串の数を数えたところ、もう少しで１００本だった。子供達が、「お父さん、頑張って１００本食べよう」と目標を作ったので、その達成に協力することにした。

店を出る頃はもうお腹いっぱいすぎて、苦しかった。

しかるに、この数日後にランチの食べ放題にこの店にもどって来た。

ランチの方が安く、大人１３００円、子供８００円。ただし時間制限は１時間。

「来年も絶対に行こう」と双子が宣言した串屋。

お腹と心に残る日本の思い出でした。

Ｔａｋａｙａ

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日本の思い出～串屋～