長いようで短かった体験入学もこの日で最後となった。

１時間目は恒例の平和集会。

全校生徒が体育館に集合。

各学年ごとに平和のメッセージと戦争・平和に関連した歌を合唱する。

ジーニィとリオ達の５年生の発表。

ムンムンと暑い体育館で真面目に他の学年の発表を聞く子供たち。

すべての発表が終わったところで、親が感想を述べることになっている。しかし、マイクを持って走ってくる子供たちを誰もが避けようとする。

実は僕は過去５年のうち２回ほどコメントをしており、そのせいか、マイク係りはまっすぐ僕のところにやってきた。

僕は、このイベントにいたく感動したベッツィーが（うちの奥さんです）平和のための非営利団体を立ち上げたことを話した。

「みなさんの歌声とメッセージが少なくとも一人のアメリカ人を動かしたのです。その事に誇りをもって、これからもこの大切な集会を開き続けてください」と結んだ。

この集会のあと、一旦家にもどった。

１１時ごろ、日食の様子を見に、ちょっと外へ出た。

雲の隙間を縫って、撮影に成功。

その後、子供たちがみんなとお別れするところを見に学校に戻った。

ジーニィのクラスでは最後の時間を使って「お楽しみ会」をやっていた。

これはハンカチ落とし。懐かしい！ライブで見るのは何十年ぶりだろう。

担任の先生と記念撮影。

ジーニィの先生は優しくて丁寧な授業をしてくれて、とても良かった。

短い間でしたが、本当にお世話になりました。

リオのクラスに行ったら、ちょうどリオがみんなに挨拶をしていた。

厳しい先生らしく、あらたまって「お別れの挨拶」の場を提供した。

リオは、「んーあまり言うことがない」と、彼らしいすっとぼけた反応。でも、彼なりに、「遊んでくれてありがとう。また来年もよろしく」という趣旨の挨拶をしていた。

この先生のお陰で、リオの日本語は非常に上達した。

どうもお世話になりました。

毎年、前年よりも日本を楽しんでくれている様子のジーニィとリオ。

２，３日前に、「もう早くアメリカい帰りたい？」と聞いたら、二人ともうーんと唸っていた。

「帰りたい気持ちともっといたい気持ちが両方ある？」と聞いてみると、

「うん！」と二人とも返事した。

これを聞いてとても感激した。

今までこここまで日本を楽しんでくれたことはなかったからだ。

明日、一日こちらにいて、月曜は早朝から帰途につく。

いつも、「あー、あと一週間あったらなー」と思う。

その話をジーニィにすると、

「オクラホマのおばあちゃんがいつもこんな時は、一度家に帰らないとまた来れないでしょ、って言うんだよ」と彼女は言った。

なるほど。

では、また来れるように、我々三人は一度アメリカに帰るとしよう。

Ｔａｋａｙａ

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体験入学終了