４月から始まったリトルリーグのシーズンも残すところあと１週間。正確にはレギュラーシーズンが１週間で終わり、その翌週にプレーオフがある。
我がレイズは５勝６敗１分けで現在６チーム中４位。３位のチームは５勝５敗２分け。首位は９勝３敗のチームが２チームいて、同率首位。
各チーム、あと２試合ずつ残っている。
リオは今も打率７割以上をキープ。もちろんチームで１番。
ピッチングも調子を上げてきて、防御率は現在チームで３番。
これは先週の試合の模様。雨がパラパラと降る中での試合だった。
対戦相手は最下位のロイヤルズ。絶対に落としてはいけない試合だった。
味方の攻撃の時はいつもこんな感じで、子供達がフェンス越しに応援をする。
背番号１はリオ。彼は１番が好きで、幼稚園の時からずっとこの背番号。
ユニフォームは背番号が大きくなるほどサイズも大きくなる。リオは平均的な体格だが、少々きつくても１番のついた小さなユニフォームを選ぶ。
ダグアウトの出口には、バットだけでなく、打順を書いた掲示板（中央の黒と白のもの）などが吊るしてある。
この白いボードを見ると各選手の守備位置、打順、ピッチャーの制限投球数、スコア、ベンチに入る者のリスト、の全てが一目瞭然である。
左下に見える１ドル札を貼ってある表は、「コンタクトレース」と名打ってある。
アウト、セーフ、ファウルに関係なくバットにボールを当てたら１ポイントもらえ、更にランナーを進塁させたらもう１ポイントもらえる。１０ポイントたまったら１ドルがもらえるという賞金レースだ。
大ぶりをせずにしっかり当てて行く事を振興するとともに、なかなかヒットを打てない子供達にも手にとってわかる成果を与えるために僕が考えた。１２人中半分の６人が１０ポイントを貯め、コーチ全員がサインした１ドル札をもらっている。
アウトになっても、ちゃんとバットに当てた子供達は、ダグアウトに帰ってくる時に、「今ので１ポイントもらえるでしょ？」と意気揚揚としている。アウトになるとよく半泣きになったり、がっくりと肩を落とす子供達が多かったので、このレースのお陰で張り合いがすこし出ていると思う。
この日の試合は、結局１０対４でレイズの勝ち。
リオは２塁打、３塁打を含む３打数３安打の大当たり。
ランナーがいる時はまず間違いなく彼らをホームまで返してくれるので、非常に頼もしい。
さて、残り２試合を何としても両方勝ちたいレイズ。そうすれば、プレーオフの第１戦は最下位チームと対戦。それに勝てば、次に２位のチームと対戦。更に勝てば、決勝進出である。
明日、レイズは現在首位のロッキーズと対戦。先発投手はリオである。
さあ、頼むぞ、リオ！頑張れレイズ！
Ｔａｋａｙａ
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