今シーズン、リオの所属するリトルリーグチーム、ロイヤルズは９勝５敗で６チーム中２位となった。プレーオフ第１戦は３位のチーム対６位のチーム。第２戦は４位のチーム対５位のチーム。そして、今日の第３戦は第２戦の勝者ロッキーズ対ロイヤルズ。この試合に勝てば優勝決定戦に進出できる。
ロッキーズとの対戦成績は２勝１敗。接戦が２度あり、今日も予断を許さない。
ロイヤルズは後攻。リオは３番、レフトセンター（センターは２人いる）で出場。
ランナー１，２塁のチャンスでリオの第１打席。
「高めのボールには手ぇ出すなよ。２ストライクまでは真ん中の球を待つんやぞ！」と、指示したのにもかかわらず、高めの球を２球続けてファール。ボール二つの後、またもや高めの球に手を出し空振り三振。この回は３者残塁に終わる。
２回表。死球のランナーをロッキーズの打者が２塁打で返し、そのランナーも生還。
２対０とリードを許す。
ロイヤルズ、２回裏にランナーを２人出すも残塁に終わった。
ロイヤルズ、３回裏の攻撃。
先頭打者が今日２本目のヒット。続く打者もヒットでランナー１，２塁。
リオが打席に入った。
リトルリーグの試合は６回までと短い。
折角作ったチャンスを何としてもものにしたい。
初球、暴投でランナーがそれぞれ進塁。
カウント０－１。
「落ちつけよ～、リオ！」
第２球は真ん中の絶好球。
「打てっ！」と僕は心の中で叫んだが、リオは見逃す。
カウント１－１。
第３球も真ん中に。
思い切り良くリオがスイング。
カキーン！
ジャストミートしたボールは三遊間を抜けた。
３塁走者生還。リオは１塁にストップ。しかし、レフトが処理を誤り、その間に２塁走者も生還。
次打者に対してピッチャーがワンバウンドの投球。捕手が逃す。
「走れー！」と３塁コーチがリオに叫ぶ。
リオは盗塁に成功。
動揺した投手は暴投。リオは３塁へ。
打者はボテボテのピッチャーゴロを打ったが、その間にリオが本塁へ突入。
「セーフ！」
「うおおおお！」と歓声がベンチから上がる。
３－２と試合をひっくり返した。
４回の攻防は両チームとも無得点。
５回の表、ロッキーズが安打で出塁した打者をホームに返し、試合は同点。
５回裏。先頭打者が四球で出塁。打順はトップに戻る。
今日２の２と当たっている１番打者がまたもやヒット。
暴投二つでランナーは３塁まで進塁していた。
次は取れる球だったがキャッチャーが捕逸。
走者は生還。４対３とロイヤルズ、再びリード。
１アウト、３塁でリオの打席。
１－３からの５球目をリオが打った。つまった当たりが３塁へ。３塁走者がホームインしてロイヤルズ５点目。これでリオは今日、打点２。
最終回、ロッキーズの攻撃。
うちのエースが２者を凡退にしとめ、２アウト。
「あと一人、あと一人！」と観客席から声援が飛ぶ。
エースは最終打者を２ストライクと追い込んだ。
第５球。
バシッ。
速球がキャッチャーミットに収まった。
「ストライーク」と、審判の手が高々と上がる。
「やった～！」
大人も子供も大喜び。
ロイヤルズ、優勝決定戦に進出！
決定戦は３試合シリーズで二つ先に勝った方が優勝。
頑張れ、ロイヤルズ！優勝は目の前だ。
Takaya
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