まずは、これをご覧あれ。
ロケットの家。
この絵を見て、物語を書くという現地校の宿題。
月曜（明日）、草稿を提出。最低１ページ。
当然の事ながら、今日までリオは全く手をつけていない。
朝からやれやれ、と言い続けて、やっと書きだしたのが２時。
頬にはふざけて書いた線が入っている。
５行ばかり書いたところで・・・
早くも行き詰った。
いや～、その気持ち、よくわかる。
リオは僕からの同情で５分程猶予を得た。
「さあ、いつまでも悩んでんと、さっさと書け」
「お父さん、舌のここんとこ、昨日噛んで痛いの。だから、書けない」と、無駄な抵抗をするリオ。
「舌なんか無くても字は書ける。早よせな日ぃ暮れるぞ」
「お父さん、外で野球しよ」と、脈絡もなくリオが言う。
「作文が終わったらな」
「ええっ！だって、これ１０時間はかかるよ」
「集中したら１時間で終わる。喋ってんと、早よ書け！」
あ～だ、こ～だと言った末、やっとリオが再開した。
２行ほど書いたら・・・
「ああ、腕がだるい」と、ストレッチを始めた。
「ええ加減にせ～よ、お前は！」
この後、リオはふざけまくったので、僕は大いに怒った。
愛想が尽きたので、泣いているリオに、
「お前、一人で勝手にやれ」と言って、二階に上がった。
しばらくすると、ベッツィーがリオに怒鳴っている声が二階にまで聞こえてきた。
続いて、リオの泣き叫ぶ声。あっちで怒られ、こっちで怒られ。忙しい事である。
５時頃。
リオに起こされた。どうやら昼寝をしていたらしい。
「お父さん、野球しよ」とリオが懇願する。
「作文、終わったんか？」
「まだ。でも、終わってからにしたら野球ができないから」
「あかん。野球がしたかったら集中して書け」
リオは肩を落として部屋を出て行った。
それから僕は自分の作文をした。
リオのせいで、こちらも行き詰る。
頭を抱えている内に時間が無為に過ぎて行く。
ふと外を見ると夕焼け。
日照時間はあと１時間くらいか。
リオの様子を見に行った。
彼はテレビを見ていた。どうやらベッツィーにも愛想を尽かされたようだ。
「リオ、今から頑張って作文やったらまだ野球できるぞ。ほら、一緒にやろ」
「うん」
ようやくリオのエンジンが掛かった。
外は夕闇が迫る。
頑張れリオ、あと少し。
今日一番の集中力を見せるリオ。
昼にふざけて顔に書いた線がまだ残っている。
外がどんどん暗くなり、もう野球は無理かと僕の方が焦って来た。
遂にリオが最後の行まで書いた。
「よし、野球やろ」とすかさず僕が言うと、
「ちょっと待って。もう少し」と言って、リオは裏のページにも書きだした。
２行ほど書いて、「Ｔｈｅ Ｅｎｄ」と入った。
「僕、集中してたでしょ」と嬉しそうなリオ。
時計を見ると７時半。
５時間半に及んだ作文地獄がやっと終わった。
それから暗くなるまでの３０分、庭でピッチングの練習をした。
その後、ガレージ前で電灯をつけて、ゴロの練習を１５分。
「思ったより沢山野球できたね」と無邪気にリオが言った。
何度泣いても、野球の後はいつも笑顔。
Ｔａｋａｙａ
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