ソバ

一般に穀物は、 イネ科（単子葉類）であるのに対して、ソバはタデ科、つまり双子葉類である。

このようにイネ科以外の穀類として、アマランサス（ヒユ科）、キノア（アカザ科）等があり、これらは擬穀類とよばれる。

利用方法として、主にソバの実の製粉して蕎麦粉として利用し、それを用いた麺（蕎麦）や蕎麦掻等を食用にする。

特徴
草丈は６０～１３０cmで、茎の先端に総状花序を出し、６ミリほどの花を多数つける。花の色は白、淡紅、赤、茎の色は緑、淡紅、濃紅であり、果実の果皮色は黒、茶褐色、銀色である。

主に実を食用にする。ソバは、新たに作ったばかりの畑のような痩せた土壌、冷帯に属するような冷涼な気候、雨が少なかったり水利が悪かったりする乾燥した土地でも、容易に生育する。

しかも、種まきをしてから２～３ヶ月程度で収穫できることから、救荒作物として5世紀頃から栽培されていた。

原産地は、ド・カンドルが中国北部からシベリアという説を提出し、これが信じられてきたが、１９９２年に京都大学のグループが中国南部で野生祖先種を発見したことから、中国南部説が有力となっている。

日長反応の違いから、感光性が弱い夏型、強い秋型、両者の中間タイプの中間型があり、中間タイプはさらに夏型に近い中間型、秋型に近い中間型に分れる。さらに、栽培形態として、播種期の違いにより春播きの夏蕎麦と夏播きの秋蕎麦がある。

日本の主産地北海道では年一作で、夏蕎麦、秋蕎麦の区別はない。
つまり、北海道のソバは夏型であるが夏蕎麦ではない。

東北以南では、いわゆる夏蕎麦、秋蕎麦に別れ、地域により年に２回、ないし３回収穫できる。例えば、北海道の夏型の牡丹そばを本州で夏播きした場合には秋蕎麦になる。

北海道産品種は夏蕎麦にも秋蕎麦にも利用できる品種群である。そのため、北海道の新蕎麦も秋の味覚の走りとして最近は「秋新」と呼ばれる。

また、最近、４～５月播種の春播きソバを春蕎麦と呼ぶ事例があるが、夏蕎麦の低質のイメージを回避した呼称であり、従来通り夏蕎麦と呼ばれるべき作型である。

↑　父方の従兄弟が港区内で家業の日本蕎麦店を継いでいる　↓

食用利用
食用とされるのは実ばかりではなく、幼い茎や葉は、スプラウト（新芽野菜）としてサラダの材料などとしても食用となる。

このため、家庭でソバを栽培した時などは、間引きを行った時に、間引いたソバを野菜として利用することもある。また、ソバは蜂蜜の蜜源植物としても知られている。

ソバの花からは黒色で鉄分が多く独特の香りを持つ蜂蜜が得られる。さらに食用以外にも利用され、ソバの実の殻（果皮）は比較的簡単に取ることが可能であり、これを蕎麦殻と呼ぶ。

実または蕎麦粉
ソバは、主に製粉して蕎麦粉として用いられる。 蕎麦粉は、ソバの実（種実）から殻（果皮）を除き（丸抜き）、種子の胚乳の部分を粉状にすることで作られている。

こうして作られた蕎麦粉を、さらに加工、加熱して食用にする。

しかしながら、粉状にはせずに利用されることもある。例えば、殻を剥いたそば米は、カーシャ、そば茶に利用されたり、コメと混ぜて炊いて食べたりもする。

↑　盛り蕎麦と冷酒

↑　たぬき蕎麦と日本酒

↑　おかめ蕎麦と日本酒