最近発見された恐竜「ミイラ」は保存状態が非常に良いので、皮膚や内臓は無傷です
「私たちは単に骨組みを持っているだけではありません」とある研究者が言った。「私たちには恐竜がいたのと同じです。」
ノドサウルス：カナダ、アルバータ州のロイヤルティレル古生物学博物館での恐竜の展示のハイライト。
ロバート・クラーク/ナショナルジオグラフィック
科学者たちはこれを今まで発見された中で最も保存状態の良い恐竜の標本として歓迎しています。そのため、骨を見ることができません。骨は無傷の皮膚と鎧に覆われたままです。
カナダの鉱山労働者が偶然発見したこの化石のノドサウルスは1億1000万年以上前のものですが、まだ皮膚にパターンが見られます。カナダのアルバータ州にあるロイヤルティレル古生物学博物館が発見を発表したところによると、恐竜は保存状態が非常によく、「化石」の代わりに「恐竜のミイラ」と呼ぶことができます。
アルバータ州のロイヤルティレル博物館に展示されているBorealopeltaのホロタイプ。画像クレジット：ケラトプスユウタ
この発見を調査した研究者たちは、その前例のないレベルの保存に驚かされました。クリーチャーの皮膚、鎧、さらには腸の一部でさえ無傷で、これまでに見たことのないものでした。
「それを再構築するために多くの想像力を使用する必要はありません。少し目を細めれば、ほとんど眠っているように思える」とある研究者は語った。
以前は、次のようなノドサウルスの骨格だけが発見されています。
テキサス州フォートベンドのシュガーランドにあるヒューストン自然科学博物館のノドサウルスの骨。画像クレジット： fossilmike
この恐竜は戦車のように建てられました。ノドサウルスと呼ばれる新しく発見された種のメンバーである、それはとがった、メッキされた鎧によって保護された巨大な4本足の草食動物でした。それは約3,000ポンドの重さでした。
ミイラ化したノドサウルスがいかに無傷であるかを考えてみましょう。それでも重量は2,500ポンドです！
アルバータ州政府によってマクマリー砦近くのサンコー鉱山で発見されたノドサウルス（装甲恐竜）の化石
恐竜のミイラが長い間無傷のままでいられる方法はいくぶん謎のままですが、研究者たちは、ノドサウルスが氾濫した川に流されて海に運ばれ、最終的に海底に沈んだと示唆しています。
何百万年も経った今、ミネラルは恐竜の鎧と皮膚に落ち着いていたかもしれません。これは、生き物がそのような生き生きとした形で保存された理由を説明するのに役立つかもしれません。
研究者たちは、岩の墓から化石を慎重に発掘するために7,000時間以上費やしたロイヤルティレル博物館の技術者マークミッチェルに敬意を表して 、5.5メートル（18フィート）のノドサウルス Borealopelta markmitchelliを名付けました。
技術者マークミッチェルがノドサウルスを準備しています。
ロイヤルティレル博物館
しかし、標本は本当にどのように「本物そっくり」ですか？まあ、どうやら保存が良かったので、質量分析技術を使って実際の色素を検出することで、研究者たちは恐竜の皮膚の色を知ることができました。
このようにして、彼らはノドサウルスの色が体の上部の暗い赤褐色であり、下側が明るいことを発見しました。この恐竜は草食動物だったので、その皮膚の色は当時存在していた巨大な肉食動物からそれを保護する役割を果たしたに違いありません。
そして、私たちが巨大で重装甲の恐竜について話しているという事実は、それらの捕食者がどれほど危険であったに違いないかを示しています…
ロバート・クラーク/ナショナルジオグラフィック
博物館に関する展示のニュースリリースによると、このノドサウルスは、オイルサンド鉱山を掘りながら歴史的な発見を発見した無防備な掘削機オペレーターによって発見されました。7,000時間を費やして再建された後、ノドサウルスは人々に会う準備ができていました。
皮膚、鎧、腸の保存が十分に印象的でなかったかのように、恐竜のミイラは、動物の元の形状が保持されたまま3次元で保存されたという点でもユニークです。
ある研究者によると、「科学史では、最も美しく、最も保存状態の良い恐竜の標本の1つ、恐竜のモナリザ」とされています。