オグララ・ラコタ滞在記2：ジュエルケイヴ〜300kmの大鍾乳洞〜

＊サウスダコタ～パインリッヂ居留区オグララ・スーの聖地で過ごした魂の旅日記　PART 2は2008年に別のブログに掲載していたものをアメーバ移行に伴い、再編集しておとどけしています。
ブラックヒルズの南には「ジュエルケイヴ国立公園」があります。ちなみにブラックヒルズは非常に広大な土地です。
もともとはこの地方に住んでいたスー族（ラコタ族、ダコタ族、ナコタ族）やシャイアン族、クロウ族が所有していた土地で、いくつもの聖地を有していた場所した。白人がこの地に入って彼等からこの大切な土地を奪い、返還するという約束をしたのにも関わらず口約束のまま終わってしまったために数々の戦いに発展した場所でもあります。

やがてブラックヒルズにはついに大統領の顔を形どったマウントラッシュモアやインディアンとの戦いで名を揚げたカスター将軍にちなんだカスター州立公園などが作られました。現在は合衆国だけでなく個人所有の土地もあるため返還は不可能といわれています。しかしながら武器をペンと言葉に、場所を裁判所に置き換えてこの戦いは続いています。

さて、そんなブラックヒルズの地下深くには現在で分かっているだけでも300km規模といわれる大鍾乳洞があります。1800年代終わり頃、フランク・リチャウドとその弟が森の中から奇妙な風音を聞き、それをたどってみると大きな風穴が大地に開いていた・・・それを掘り進んでみるとなんと巨大な洞窟が。

これが最初のジュエルケイヴの発見。1908年に国立モニュメントとなってからも風を頼りに掘り進み、今でもまだまだ掘りすすめられています。　ケンタッキー州のマンモスケイヴに継ぐ世界第二位の規模といわれているジュエルケイヴですが、実際リサーチ上では現在の数倍に広がっている可能性も示唆されており、そうなってくると世界一になるかもしれないとのことです。

1900年代はじめごろは紳士淑女がランプをもってここでパーティをするのがステイタスだったのだとか。

今でもリサーチが続けられている関係上、観光客が入れる場所には限りがあり、地下100m程までエレベーターでおりてから、1時間30分ていど上り下りしつつ歩いて見学する感じです。
ケイヴ内の気温はだいたい9度くらい。すこし寒いです。また、まだまだ生きているケイヴなので、ところどころ水滴が滴り落ちている関係上足下を気をつけないと滑ってしまうわけで、橋や階段なんかはちょっとスリリング。

実際に見られる結晶はとても小さいですから写真で撮影するのは厳しいため、いくつかは受付前のホールに展示されていました。　またこのケイヴでは世界でも少数しか見つかっていないハイドロマグネサイト（水苦土石）のバルーン結晶があります。大きさは3cm程度で、風船のように膨らんだ非常に珍しい結晶です。
ほかには針状に結晶したヘリクタイトなど、美しい結晶の数々を見ることができます。

鍾乳洞を構築している岩石の基本はカルサイト（方解石）。場所によってネイルヘッドやドッグトゥース状と呼ばれるクラスター状の結晶が随所に見られます。また壁となっている岩石の表面もポップコーン状になったカルサイトが石灰（ライムストーン）に覆われて（または挟まれて）出来上がっています。

まぁ歩いていてひたすら思ったのが、エイリアンの巣窟なんじゃないかって・・・(^-^;　鍾乳洞ってそんなグロテスクな恐さありますよね。きれいだなぁとか鑑賞している時はいいんですけど、ぼけ～っと遠くの方を見ているとだんだんこの解けたような感じの結晶がエイリアンの卵に見えてくるんですよ！！

何しろ暗いので、写真撮影してもなんだかよく分からないんですけど、最初に入ったホールは天井まで10m以上ある広い鍾乳洞のホールで、そこからさらに深い穴に繋がっています。

板状に結晶したオレンジカルサイト（左）　全長2～3cmほどの袋状の結晶（右）は世界に数個しか存在していないそうです。

ジュエルケイヴは水分がなくなったドライケイヴとまだ生きている（水がしみ出している）ウェットケイヴと両方あって、前半はドライケイヴでした。
後半のウェットケイヴではカルサイト（ピンク、オレンジ、イエロー）などがたくさんあったほか、アラゴナイト（カルサイトの同形異種）もたくさんあります。

広いホールは二つあり、どちらも天井まで10～20メートルほど。広さもテニスコート10枚分くらいはかるくありそうな規模で、方々にどこかへつながっていると思われる穴があります。ガイドのお姉さん（？）に懐中電灯をつかってあちこち照らしてくれますが、あとは道すがらわずかなライトしかありませんのでひたすら足下注意。

たまゆらが写った

ちなみにこのケイヴは恐らく3.4～3.6億年前くらいから徐々にできていったそうです。それまではサウスダコタはまだ海の下。6千万年ほど前に地層の隆起によってブラックヒルズができはじめたので、それまでの間に浸食によって出来上がった洞窟がつながりはじめたと考えられます。雨などによる水分が時間をかけて大地にしみ込み洞窟へポタポタと雫が落ちて、水分は岩石中のカルシウムや炭素などと結合し時間をかけて結晶を作っていきます。
洞窟はこのような気の遠くなるほどの年月をかけて小さな小さな美しい結晶をつくりあげてきたんですね。

外は山火事の跡が広がっていました。国立公園の場合は消火作業も迅速に行われるそうなのですが、そのために消火薬剤を撒くのだそうです。したがって、その消火剤が今後このジュエルケイヴの結晶たちにどう影響するのか心配されるところですね。

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