領事館に行かないといけなかった。
領事館、ダウンタウンのど真ん中。
私の住まい、北西の郊外。
営業日はもちろん平日のみ。
旦那、嫁の用事ごときに休みをとるようなヤツではない。
自分で運転？ そんなもん、するほどの土地勘もテクニックもなし。
よって、本日、メトラ（電車）に乗り、一人でダウンタウン往復の旅に出ることに～。ちょっと緊張するや～ん。
駅でまずは往復チケットを買う。
往復チケットは英語でRound ticketと言うに決まっていると思って用意していたら、駅員さんにgo and return?と聞かれて一瞬テンパる。
たしかに、「往復？」もあれば「行って帰ってくる？」と日本語も表現は１つじゃないよなぁ。決めつけアカンなぁ、と反省しながら、代金往復で$１０．５０を支払う。
９時過ぎのメトラはラッシュが終わり、すいていた。
ユニオン駅に到着。
駅の目の前から１５１番のバスに乗ればエエという段取りだったのだが、まさかバス停が見つからないとは思わなかった。探せど探せど、１５１の看板見当たらず。
そこで、しゃぁなしに領事館に電話。
キャナルＳｔとジャクソンBlvdの交差点近くにあるというスタッフ。
そこにおりますね～ん!!
どないしよか、と思っていたところに、１台の違う番号のバスが来た。
運転手さんに、「１５１のバス停どこ？」と聞くと
「ココで合ってるで」と答える。
「ほやけど、看板に番号ないねんけど」と言うと
「あの看板、本みたいに後ろにもう１枚あるねん」という・・・
後ろ？
ホンマや。
少し離れてこの看板を見ると、後ろの１枚は全く見えませんねん。
やられたわ～、こんなアホみたいなことで2０分のロスですやん。
無事１５１番バスに乗り込み、＄２．２５を前の入り口から乗り、支払う。
支払方は、料金箱の右手に、自動販売機のお札を入れる「吸い込み口」のようなものがあるので、そこに１枚ずつ１ドル札を入れていく。残りの２５セントのコインは料金箱中央にがまぐちの様な黒い口があるので、そこへ放り込む。
連結バスってちょっと好っきゃわあ。
バスが進み始めてまもなく、道がエライ混んでしまった。
平日のダウンタウンの道には郵便局やら宅配のトラックが路駐するから、混むようなのだ。
ただでさえブック型バス停に気付かず2０分もロスしているのだ。どっかで取り返さないと、帰りは１２時半の電車に乗らねば、子供のバスが家に到着してしまう・・・・。
こうして、１５分でいけるとふんでいたところが３０分弱かかってしもうた。
領事館前で降り、猛スピードで路地を駆けてビルへ入る。
美しいシカゴの街並み、一切見ず
英語証明をお願いする。
＄１２を現金払い。ぎりぎり１４ドル持っていた。カード払いできへんらしい。
「今から１時間ほどみてください」と領事館スタッフ。
時刻は１１時１５分。
「それから、１２時１５分から１時間は昼休憩に入りますから、事務所が閉まります」と。
交代でメシ喰うてくれ～！
「１２時半の電車で帰らんとあきません」と伝えると
「今から急いでみますので、この場を離れずお待ちください」と。
１５分後、名前が呼ばれ、完成した。
早っ、めっさ早っ
ありがたく頂戴し、どうしても食べたいモンのところへ行った。
ペニンシュラホテルのカフェ『Pierrot Gourmet』（詳しくはコチラ★ ）
時刻は１１時３０分。
４５分すぎのバスに乗らんと、危なすぎる。
つまり、カフェ滞在時間は約１０分という計算。
しかし、せっかくのダウンタウン。ここのケーキを喰うてからやないと帰りたない～、と走る。
領事館の対面の路地入ればすぐペニンシュラ。
カフェのおネェちゃんに、１０分しかないねん、コーヒーとラズベリーのタルト、特急でもってきてーと。
ネェちゃん、ものすごい勢いで用意。ものの１分で揃えてくれた。せやからチップは倍にしといたよ～。
ここのケーキ、実に１０か月ぶり～。
染み渡るー。
と、そうこうしてるうちにタイムリミット。
速攻店を出る。
ここは立ち食いそば屋か
で、目の前バス停。
着いたと同時に１５１番のバスが来る。ついてるね、のってるね。
ほんで駅までの道も、これまた、ものすごい混んでる。
電車発車５分前に駅に到着、走って階段降りてセ～フで滑り込む。
あーこれで無事にお迎えに間に合うわーと発車して１５分。
電車不具合にて途中の駅で立ち往生。
ハプニング呼び寄せたね～
「復旧にかかる時間が分かり次第お伝えします」と言ったきり、何もなし・・・。
一応、もしもの場合の連絡を旦那に入れておいた。
２５分後、ガタンと急に動き出す電車。
放送が入った。
２０～２５分遅れで運行です、と。
それは知ってる・・・
理由はどないやねんな、オイ。
こうして、無事、一人ダウンタウンのgo and returnの旅は終了。
息子の帰宅にもギリギリでセーフ。
ホンマ、せわしなかったな。
これで、ダウンタウンに自力で行く術を知った。ケーキ食べにだけ行ったろ。ポチっとおおきに。