ヒナコが退院してきた翌朝、
12月12日の事でした。

仕事前に皆にご飯をあげようと、
部屋に呼び入れた後、
ライの様子がおかしいことに気づきました。

元気がない…

というか、目線もおかしいし、
意識もはっきりしてない気がする…

とりあえずご飯をあけ、
みんなが食べている横にライを抱き上げて置いたけど、
ライはじっとしたまま。

これは、、、

4年で5匹を見送った私が、
どう見てもこれは最後になると、
そう直感した時とおんなじ予感が走りました。

ライは、ばたんとその場に倒れました。

慌てて抱き上げた私の目に映ったのは、

大きく開いた瞳孔と、
痙攣する四肢、
一気に冷たくなる身体。

最後になる、と、分かりました。
以後1時間、
ライをだいていました。
もう意識のないライは、
ただ、時々小さな声で鳴き、痙攣を続けています。
photo:01


最後だね、ライちゃん。
るなたちが迎えにきたんだね。
仕事へ行く時間が近づいてきましたが、
さすがに痙攣するライちゃんを置いて、仕事の支度ができませんでした。
それでも、飼い主としての責任もあるけど、
私は社会人です。
けど、この子達のママなのです。
どうしたらいいか、
悩みました。
時間は過ぎて行きます。
ライちゃんの痙攣はおさまってきましたが、もう最後を迎えるのが分かっているのに、、、
仕事だから仕方ない?
けど、、、
photo:02


もう職場にいる上司に電話をしました。

飼い猫の状態が悪い、というか、
もう最後であること。
職場に迷惑がかかる最低限のリミットが3分であると判断してもらい、
30分だけ遅刻させてほしいこと、
を、伝えると、
上司は、
「君はちゃんと職場に来ると思ってるから、信用してるから、
大丈夫。ちゃんと見送りなさい」
と、言ってくれました…

多頭飼いしてる時点で、
死に目に会えると思っていません。

飼い主だけど、
私は社会人としての責任があります。

猫を理由に、
休んだりはできません…。

今までも、そうでした。
きちんと最後を看取れたのは、
去年死んだるなだけでしたから…

冷たい飼い主ですね、私。
ついていてあげたかったけれど…
迫る時間の中、
私はあっという間に過ぎ去った17年を思っていました。
可愛い赤ちゃんだったライちゃん。
photo:03


ハイハイでどこまでも私を追い掛けてきたよね。
photo:04


ほんとに、本当にあっという間だった…

もう意識のないライの瞳にも、
今までの人生が、記憶が映し出されている気がします。
photo:05



ライちゃん、
ごめんね…。

ライちゃんが寒くないよう、
暖かくして、ストーブの前に寝かせます。
photo:06


これが、息のある最後のライの姿になりました。



昼休みに走って戻ってきた時には、
ライちゃんはもう固く、冷たくなっていました。

そばには、ジャスとエンジュちゃんもきちんといます。

photo:07


亡くなる数日前の写真です。
photo:08


ヒナコが帰ってきたのを待っていたかのように、
ライは旅立ちました。

眼圧が下がったことを、
K先生は、こう言いました。

「あそこから眼圧が下がるなんて…

正直、奇跡に近いと思います」

ライが、見えないおめめを持ってってくれたのかな。

私は17年、充分幸せだったよ。
ヒナコ、後はあなたがその目でいろんな物を見て、
幸せになりなさい。

そう言ってくれたのかな。

そう、思ってしまいました…。

17年前に捨てられていた、
小さな小さな赤ちゃん猫。

私を追い越し、
あっという間に年を取り、
るなたちの待つ天国に行ってしまいました。

今朝、

ライの火葬に行きました。

ヒナコの緊急手術で延期にしてしまってごめんなさい。

ちゃんと、最後にまたお顔を見れて、
撫でてきました。

形あるライちゃんを見るのは、
これが最後です。

これで、4年で、6匹目になります。
保護猫ばかりの我が家でしたが、
みんな本当に長生きしてくれました。

大丈夫、
私は大丈夫だから。

心配しないでね、ライ。

るなたちによろしくね。

私がそちらにいったら、
必ず迎えにきてね。

そう、伝えました。
たくさんのお花とお手紙、大好きなご飯を入れました。
photo:09



そして。

ライは、小さなお骨になり、
我が家に帰ってきました。

頂いたお花と、
写真の横にお骨を置き、

「おかえり、ライ」

と、つぶやきました。

これで、私の、
ライに対する飼い主としての責任はとりあえず果たしました。

また、次の子達の世話が待っています。
ジャスとエンジュも、
いつどうなるかわかりません。

ヒナコもまだまだ、
治療が続きます。

泣いてばかりはいられません。
photo:10



今週はまたジャスの受診、
ヒナコの大学病院行きが待っています。

頑張ります。




はぁ~、
怒涛の一ヶ月だった…あせる

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