念願叶って、さくら食堂には営業中の看板がある。春季大会の時は、良く調べず水曜定休日に訪れてしまったが、選手権大会の時は、ご主人の体調不良により、しばらく休むと張り紙が掲げられており心配していた。
しかし、ご主人の体調は万全ではないのだろう。定休日が増えている（写真）。この店は信州大学の学生や営業マンや職人、そして地元の人に愛されている店だと聞く。ご無理をなさらずに、店を続けてほしいと願っている人はごまんといるはずだ。
この瞬間まで半年の時を待つことになった。それなのでこの光景をみただけで胸がいっぱいになる。少し大袈裟だが、映画「幸せの黄色いハンカチ」（山田洋次監督／1977）で、主演の高倉健が、出所後に入った大衆食堂で、久しぶりに飲むビールを両手で抱え、一気飲みするシーンを思い出す。
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少ししつこいがその感激の気持ちを込めて撮影する。でも、アングルはこのままでいいから、一気飲みする様子を撮影すれば良かったと、後になって悔やむ。
何気なく店内を見回すと、東海学生アメリカンフットボールのポスターが貼ってある（写真）。2018年と古いものだが、調べてみると、信州大学は、現在、このリーグの２部に所属している。おそらく歴代のプレイヤーが通う店に位置付けられるのだろう。
注文したのは、もちろん炒飯。ご覧の通り、てんこ盛りで、決して大盛を頼んだ訳ではない。この店では、開店直後の時間は、私と同様に単身客が多く、その半分くらいはこの炒飯を食べている。味のことを上手く伝えられずに歯がゆいが、このさくら食堂でしか味わうことができない絶品となっている。
それなので、高校野球がない時にも出掛けてみてもいいのだが、何となくそれとセットでなければいけないような感覚になっている。まあ、自分なりのルーティンを持つのはいいものだ。また来春、その日を待ちたい。（写真／外に出ると、もう駐車場は満車状態になっている）