なぜ人間は成長に時間がかかるのか？

少し前に、子どもの発達段階に焦点を当てて記事を書きました

『幼めな子の中学受験、どう伴走する？』一つ前の記事では「成熟が追いついていない段階では、無理をせず、嫌になってしまわない本人なりのペースで頑張りながら成熟を待つ」ということを書きましたが、そうは言…

この記事を書いていて、そういえば動物のなかでなぜ人間だけこんなに成長に時間がかかるんだっけ？と、ふと思いました。もともと知っていたこともありますが、新たに少し調べ考えました。今日はこの問いに自答してみます。ちょっと堅苦しい内容ですが、よろしければおつき合い下さい

人間は他の動物と比べて成長が著しく遅いです。多くの哺乳類が生後まもなく歩き数年で自立するのに対し、人間は成熟までに約二十年もの長い年月を要します。このことは無防備な期間が長く、一見すると生存に不利にも思えます。しかし生物というのは進化の過程で有利な「選択」をしますから、もちろんメリットがあってのことです。では、どんなメリットがあるのでしょうか？

まず、人間は巨大化した脳を持つ一方、二足歩行によって骨盤が小さくなったたため、完全に発達した脳をもつ胎児を出産することが困難となりました。そこで脳が未成熟な段階で出生する戦略をとったと言われています(産科的ジレンマ)。

しかし、未成熟で生まれることは脳の可塑性(柔軟に回路を形成できる性質)を最大化するという利点ももたらしました。この特性により、人間は言語や社会規範、技術、価値観といった複雑な文化を後天的に習得できるようになりました。つまり、人間は本能への依存を減らし、学習と文化によって環境に適応する戦略を選んだのです。

無防備な子どもを育てるには親だけでなく集団の協力が不可欠であり、その過程で共感や役割分担、長期的関係の維持といった能力が発達したとも言われています。祖母世代が育児を支援することで集団全体の生存率が高まったとする説もあります(おばあちゃん仮説)。

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