12/16〜20日まで、カリフォルニアのニコ父の実家へ行って来ました。
出発前日の15日、昼過ぎ頃からニコ、後ろ左足に関節炎の痛みが出たようで、抱っこされるのを嫌がったり、夜は不安でしばらく家の中を小走りで行ったり来たり（痛いのか痛くないのかわからないほど）。前に獣医から出してもらった痛み止めがあったので、一錠服用して寝ました。翌朝の16日に獣医で追加で痛み止めをもらって、その薬を持ってカリフォルニアへ向かいました。
そういうわけで、せっかくのカリフォルニアも、あまり楽しめず。住んでいた頃によく行った公園めぐりも、軽い散歩に徹しました。
そして今回の旅、ロサンゼルス周辺を含め南カリフォルニア、大気汚染がひどかったです。
ニコ地方のユタの「エア・クオリティ指数」が２０台だったのと比べ、南カリフォルニアは連日１００超え。これは喘息などの疾患がある人は外出を控えるレベルで、私も喉がイガイガしてきました。犬の健康にも良くないと思います。ニコの関節炎もあったけど、とにかく空気が悪くて、散歩は最低限の旅となりました。
16日の道中にて。すでにロサンゼルス方面の空が大気汚染でぼんやり。視界の悪さに驚きました。
レイク・フォレスト（Lake Forest） の公園です。以前は空き地だったことろに、新しい家々が建っていました。後ろに見える戸建ての価格は一棟４億〜５億円。南カリフォルニア、不動産の値上がりがすごいです。
ブレア（Brea)のバイクレーン。サイクリングをしている人より、犬の散歩やジョギングの人が多いです。
柴犬「テイター」君に会いました。名前はフライドポテトの"tater tots"に由来しているそうです。テイター君は１歳と若く、ニコに遊ぼうよ！と吠えたりマウントしようとしたりと、とても元気でした。なのにニコは塩対応。。。テイター君ごめんね！
アメリカで会う柴犬は、日本で見る柴犬と毛色や毛の質、顔などが違うことが多いです。写真では分かりにくいけれど、テイターくんもアメリカの柴、という感じでした。
ドッグランもあるハンティントン・ビーチ（Huntington Beach）の公園へ。
以前はニコ、大型犬エリアを使っていたけれど、シニアで関節炎なので今回は小型犬エリアに入りました。
ニコさんモテモテ〜
一匹えばりんぼがいて、ガウガウ〜と来ては去っていくを数回。ニコは挑発に乗らないので飽きたらしく、そのあとは絡んできませんでした。ニコは自分より大きい犬がマウントしてくると怒るけど、自分より小さい犬なら相手が唸ろうが咬もうが、ポーカーフェイスで乗り切ります。
南ユタに帰った翌日（21日）、きれいな空気とノーリードのトレイルを満喫して、やっと深呼吸できた感じでした。
カリフォルニアはレストラン、お店、教育、ビジネス、文化と人の多様性とリベラルさ...etc. 長所は数えきれないのだけれど、ニコにとっては間違いなく、ユタでの田舎生活が一番です。
✴︎ニコラスは１０歳９ヶ月✴︎
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