瑛士、家の玄関先で隆英に。
「あぁ。…で、ここに初めて入った人が、佐津香さん。そして、菜帆子さんと順平君。おまえに話した会社の人だ。」

「あぁ。…いや。でも、驚いたなぁ。親父が酒でぶっ倒れて担ぎ込まれたって。しかも、佐津香さんの匂いでって…。」
家の外観を見ながらの隆英。

瑛士、
「あぁ。まっ。おまえには分かんねえけどよ。…梨穂子の匂いだったんだ。それと同じ匂い。おまえの母親だ。」

隆英、
「俺の…、かあさん。」

「あぁ。おまえは…。が…、産まれてすぐだったからな～～。おまえのかあさん。梨穂子が亡くなったのは。」
そして瑛士、隆英を見て、
「まっ。おまえには記憶はないと思うが…。」

隆英、家を見ながら首を振り。
「全く。記憶には、ばあちゃんしか、ねぇから。」

瑛士、また家を見て、
「まぁな。…で、こっち来て、俺の歓迎会って事で会社のみんなが集まって酒飲んで…。まっ。それほど飲んではいないんだが…。そんな時に、ふと匂いに…。それで、俺ぁ、バタン。とにかく深い眠りって…。…で、しかも…。とにかく起きない。」
玄関の戸をガラリ。

隆英、
「あれ…???…鍵は…???」

瑛士、
「あは。ただいま～～～。」

玄関には一足のスリッパ。

隆英、父を見て、
「うん…???」

茶の間に入ると、台所からいい匂いが…。

瑛士、
「ただいま帰りました。おばあちゃん。」

隆英、
「おばあちゃん。…って…???」
父を見て、
「えっ…???」

瑛士、ニッコリとしながら。

台所からエプロンをしたままで、
「はいはい、お帰んなさい。あら、まぁ～～。かかかかか。小埜瀬さんの息子さん。」
ペコリと男性に丁寧に頭を下げて。
「こんにちは。隣の千賀子(ちかこ)と申します。福瀬千賀子(ふくせちかこ)。」

瑛士、
「となりのおばあちゃんだ。御年８４歳。」

隆英、
「８４歳。」
目を真ん丸に、
「いやいやいや。全く…、そんな年齢には…。」

瑛士、隆英に、
「ここに来てある時。隣の庭で倒れているところを見つけて。かかかかか。家に負ぶってきて…。」
千賀子を見て、隆英を見て、
「ギックリ腰で、痛がって声が出せなかったんだ。…で、ここで休ませて。それから救急車で病院に。ひとり暮らしで…。まっ。俺が面倒を見てたって。それからだ、おばあちゃん、時々ここで…。食事、作ってくれてる。」

隆英、
「へぇ～～ぇえ～～。」

千賀子、
「ささ。何もありませんけど、召し上がれ。」
お盆に料理の皿を。

隆英、
「うわっ。美味しそう～～。はは、いい匂い～～。」

「おばあちゃんの味ですけど、よろしかったら。」

隆英、ニコニコと。
「すみませ～～ん。」

食べながら千賀子、
「あらまぁ～～。ご結婚。」
目を丸く。

瑛士も隆英も、
「えぇ。」

千賀子、瑛士の左肩に手を。
「良かったじゃありませんか～～。小埜瀬さんもご結婚。…で、息子さんもだなんて～～。」

瑛士、
「はは。」
けれども瑛士。
「でも…。」
後ろを見ながら…。
「おばあちゃん。」

千賀子、そんな小埜瀬を見て、
「あら、小埜瀬さん。まさか、私を心配。」
クスリと笑って、
「何言ってるんですか～～。そんな…、こんな年寄りなんてほっといて、ちゃんと結婚～～。それが、何よりのしあわせじゃあありませんか～～。ねぇ～～。」
隆英を見ながら笑顔で。

隆英も、食べながら、
「えぇ…。あ、はい。」

千賀子、小埜瀬に。
「ちゃんと、しあわせにならないと～～。私が困ります。ふふ。」

「それにしても、月日の経つのって早いよね～～。」
須美。鍋の中の味見をしながら…。

テーブルを布巾で拭いている伊寿美、
「うん…???…どうしたのよ、かあさん。」

須美、
「良し、OK。うん…???…だ～～ってさ～～。去年の秋には、あなたたちが結婚。…で、年の瀬にはサッちゃんがフランスにコンペ。…と、思ったら、たちまちサッちゃん、結婚表明。…と、思ったら何々。今度は何と。優維香ちゃんまでが結婚表明。しかも、あと１ヶ月だよ。もぅ。今年も５月前なんだから～～。６月にはふたりともに、結婚だよ～～。それに～～。今のあんた。お腹～～。」

そうなのである。この年の、所謂２０２２年１１月にはめでたく伊寿美と岳燈が結婚。
岳燈は伊吹家から出て柳沢家に入り、婿養子となったのである。
文字通り、伊吹家は、長女の伊吹苑(いぶきその)が家の跡取りではある。当然である。
自分の法律事務所を所有している訳であるから。旦那は大手建設会社の部長である。
仕事を通じての知り合いとなり、苑が見染めた男性であった。
子供をひとり儲けている。女児で、小学生の５年生である。

岳燈としては、両親にも恵まれ、上には３人の姉がいる。
勝手し放題のこの上ない環境ではあったのだが…。
内心、両親には頭が上がらない。
そして…、当然ながら３人の姉にも頭は上がらない。

好きになれない。　　　vol,318．　　　　瑛士、家の玄関先で隆英に。

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