そして…、ホームに立つふたり…。
まだ…残暑厳しい９月の夜空。
口を尖らせながらポケットに片手を突っ込んでいる凛久。

スマホを手にして、恵津子からのラインに文字打ち、そして送信の薫子。
そして凛久に、
「ぷっ。おっかしぃ。」

そんな薫子に首だけ振り返る凛久、
「えっ…???」

少しだけ顔を傾げたくらいにして薫子、
「ふふ。仕事の時はあんなに喋るのに、こと、プライベートの事となると、まずだんまり。おとなし過ぎて、なんとも可笑しくなっちゃう。」
僅かに凛久に近づいて薫子。

凛久、
「えっ…???」

「霧島さんよ～～。いっつも、そぅ。仕事以外で、私とあなた。そして羽田さんがいると、霧島さん、まず、口を閉ざした貝殻になっちゃうもんね～～。」

そんな薫子の話に凛久、途端に頭を掻きながら、
「そぅっすか～～。」
そしてにっこりと…。

薫子、そんな凛久を見て、口を噤んで、
「茉祐子の事、よろしくね。」
そして薫子、
「あなたなら…、お願い出来る。」
まっすぐ前を見て。そして凛久の顔を見て、
「霧島さんなら…。」

凛久、
「先生…。」

薫子、そんな凛久の右腕に両手を絡めながら、
「頼んだぞっ!!!」

電車のドアがゆっくりとふたりの前に。そしてドアが開く。

「さっ、帰ろ。」
薫子に半ば引っ張られるように…。

吊革に捕まっている乗客もいるが、
空いている席に右腕を絡まれながらも薫子と一緒にシートに腰を下ろす凛久。

数秒後、電車は静かに動き出す。

薫子の左側、そして凛久の右側、共に密着されたままで…。

薫子の右隣りは学生だろうか、耳にイヤホン。
そのイヤホンから小刻みのサウンドが漏れて薫子の右耳に…。
そして凛久の隣には、僅かに空間を作って座っている女性ふたり、
ОLだろうか、懸命に小さな声で会話している。

凛久、何故かしら極々自然に…。
「先生…。…僕、先生の事、好きです。」

その瞬間、薫子、
「えっ…???」
僅かに凛久に顔を向けて…。

凛久、まっすぐ前を見て、
「僕、先生の事、好きです。」

薫子、柄物のアシンメトリーのワンピースを着ている。

薫子、そんな凛久の顔は、今度は見ずに、顔は下げたままで、
「そっ。」
そう言って、今度は薫子、少し顔を上げて…。
薫子のヘアスタイルは、後ろで結んで、団子。

凛久はまだ真っすぐ前を向いたままで…。

薫子、そんな凛久に、
「知ってた。」

すぐさま返事の凛久、
「えっ…???」

「…って言うかぁ～～。もしかしたら…、私の方が、ず～～っと前に、霧島さんの事、好きになってたから…。」

その声に凛久、
「えっ…???うそっ???」

薫子、にやりと笑いながら、
「ううん…、ほんと。」
そして薫子、
「私…自身…、それに気づいたのって、多分…、六条さんのお宅でのバーベキュー???」
凛久に顔を向けながら…。

凛久もそんな薫子に顔を向けて、
「あ～～。はい。」

「多分、その時。まっ、逆に…、その…、私が霧島さんを好きになる、切っ掛けづくりって言うのが…、ほら。ジョギングでのバッタリ。」
「あぁ～～、えぇ～～。はい。…あの時は僕も、うそだろって…。」

「私だって、びっくりしたんだから、なんでここに霧島さんがいるのって…???」

お互いに笑いながら。

薫子、右手首を左手で握って…。
「…で、六条さんで、バーベキュー。」

「えぇ…。」
「…でね…。帰って夜、書斎で仕事しながらバーベキューの時、写した写真、見てたのよ。」

「えぇ。」
「そこに、何と、５枚も連続して、霧島さんの写真。」

「えっ…???」
「撮った犯人は、茉祐子。」

その声に凛久、途端に、
「え～～～～～。」

「だ～～って、茉祐子以外に考えられないじゃない、私のスマホに触れて、写真撮れる人なんて…。」

凛久、それを聞いて、目をキョロキョロと、
「…そっか…。うん。うんうんうん。」

「それから…、だねぇ～～。少しずつ…では、あるけど…、霧島さん、意識…、するように…なったかな～～。」

「せ、先生…。」
そして凛久、
「先生…、じゃあ。」

そして薫子、すぐさま凛久を見て、
「ふん。私も霧島さんの事好き。好きだよ。」

薫子と茉祐子～その愛～ vol.211. そして…、ホームに立つふたり…。

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庄司紗千　「雫音〜shizukune〜」

※ご本人の承認の下、紹介させて戴いております。