その日、睦美は高井戸家には現れなかった。
理由は、教室のママたち数名から誘われたのであった。




夜の８時。

芙美花、
「おばちゃん、今日は来ないね～～。」

耀司、芙美花の作ったナポリタンを食べながら、
「あぁ。…だ～～ねぇ～～。」

「何だか、凄い、家の中、静か～～～。はははは。」
「確かに。」

「必ず、おばちゃんがいて。そして、立て続けに睦美さん、来てたからね～～。」

耀司、頷きながら、
「うんうんうん。」





その頃、汐梨は、仕事が終わって電車の中。


そして、こちらは、未だにママさんたちと歓談中の睦美。
何やら、結婚話が進んでいる様子。

小室志奈子(こむろしなこ)、眞鍋に、
「眞鍋さ～～ん、そんな事言ってたら～～。すぐに４０になっちゃうよ～～。」

隣の席の浦木尚江(うらきなおえ)も、
「そぅそぅ。私なんて、ヤバイ、もぅ３０～～。な～～んて言いながらに、マッチングアプリで、何とかゲット～～。」

ふたり、共に、５歳の子供がいる。
ヨシカワ音楽教室のレッスン生の母親たちである。

眞鍋、そんなふたりに、
「マッチングアプリ。」

浦木、
「うんうんうん。」
そしてスマホで、ササササと。
「これなんだけどね。」

「…って。尚江さん、まだそのアプリ～～???」
小室。

「ふん。まだアンインストールしてな～～い。万が一、誰かに相談された時なんて、いいかも～～って思って～～。」

睦美、画面を見せてもらって、
「へぇ～～。今って、こういうの…、あるんだ～～。」

浦木、
「わお。雑学の眞鍋さん。こういうの、知らないかぁ～～。」

眞鍋、右手を振りながら、
「いえいえ。全然。」
そして睦美、画面を見ながら、
「わお、凄っ。」

「かっこいい人、いるでしょう～～。」
ニコニコと浦木。

小室も、
「うんうんうん。いいかも～～。マッチングアプリ、今、人気だもん。」

「とにかく。」
浦木。
「今、日本で一番結婚率が高いって評判なのがマッチングアプリ。４人にひとりが利用して結婚～～ん。…って言うかぁ～～。まっ。確かに。結婚率のダントツは～～、職場の同僚や先輩、後輩が結婚相手って言う場合もあるけど～～。他には友人、知人からの紹介ね。他には学校の同級生や～～。その学校の先輩や後輩が結婚相手～～。そして、後はお見合い。…なんだけど～～。それには全く属さないで～～、の、異性を求めている人が～～、利用しているのがこれ。マッチングアプリ。」

眞鍋、
「へぇ～～。凄いんだ～～。」

けれども浦木、
「但し。勧誘はしない。まま、私は～～。実際には自分の為に何とか方法を探して～～。…って、でも、事実、職場の同僚や先輩、後輩には、そういう人、いないし～～。当然、学校の先輩や後輩にも、そういう人はなし。どっちかって言うと～～周りに知られない。って言うか～～。周りの人、誰もが知らない人と結婚したいって言う、ある種の願望…???…あったからね～～。」

小室、
「うんうんうん。そういう人には、多分、向いてるかも～～。」

浦木、
「土台、その人に合っているか、合ってないかは、その人が決めればいいんだし。ただ、こういうのも、ある。…と、だけ～～。ただ、国内で登録者数って言うのがあるんだけど～～。多いマッチングアプリは登録者数２０００万人。」

間髪入れずに睦美、
「凄～～い。」

浦木、
「でも、勧誘はしないわよ。ひとつの方法としてね。眞鍋さん、年齢の割に、奇麗だも～～ん。」

その声に睦美、赤らめて、
「そんな…。」

小室、
「はははは、赤くなった～～。」

睦美、瞬間、頭の中で、
「…でもな～～。私には…。」
高井戸の顔が…。

そして僅かの間。

そして、それを見逃さない浦木。
「えっ…???…眞鍋さん…???」

僅かなりにも何かを考えていたのだろう。僅か２秒でも。
けれども、その間が…。

浦木、眞鍋に、
「何、今の間…???」

小室も、
「うんうんうん。なんか、ちょっと間があった。えっ…???」

浦木、眞鍋を見て、
「眞鍋さん…???」

 

その声に睦美、
「えっ…???」
僅かにまだ頬を。

浦木、眞鍋を見ながら、
「えっ…???…って、眞鍋さん。…もしかして…、誰か、好きな人。」

いきなり慌てての睦美、体をビクン。そして両手を挙げて、大袈裟に、
「いやいやいやいやいや。いない、いない。全然。好きな人なんて。」


ただ…。その大袈裟な姿勢が、昔なら、
「な～～んだ～～。いないのか～～。」
と、なるのだが…。時代は…変わった。
大袈裟な姿勢を取れば、取るほど…。


浦木、
「あ。いる。」
真顔で。
「こりゃいるな。」

瞬間、眞鍋、浦木の顔を見て、キョトンと。
「え…???」

連動しての小室も、顔を縦に。
「うん。いるね。」

睦美、今度は小室を見て、またまた両手を振りながら、
「いやいやいや。いません。いませんよ、そんな人。」

浦木、真鍋に、
「だから、それ。」

睦美、目を丸く、
「え…???」

小室、
「やたら、ムキになるとこ。」








ママでいい…。　　　vol,186．　　　こちらは、未だにママさんたちと歓談中の睦美。

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※ご本人の承認の下、紹介させて頂いております。