苑が結婚して伊吹家の跡取りとして真ん中の娘、紅(こう)が、
刑事になるために家を出て行った。
その部屋と三女の蘭(らん)の部屋と苑の部屋をリフォームしての、
３人が住める部屋として。それ故に、岳燈はひとり。

自分自身、自分の身の上を何とかしたかった。そういう伊吹家の…、
経緯。が、ある。



そして、めでたく、２０２３年３月の初めには伊寿美の妊娠が判明。
３か月目に入ったのである。


須美、
「いろいろと、あるもんだ～～。」

伊寿美、
「はははは。うんうん。」

チャイムが鳴る。

伊寿美、ニコリと。
「おっ。帰って来た～～。」



帰宅早々、いつも通りのルーティンの台所に岳燈。
「ただいま～～～。」
そして、伊寿美のお腹に上体を降ろして、
「ただいま帰りました～～。」

須美、ニコニコしながら、
「お帰りなさい。」


須美は定年の６５までは勤務している都内、興安(こうあん)中央銀行本店の、
行員として続けたかったが、今年中には子供が誕生するとあって、退職を決めていた。
ところが、その話に、「待った。」を掛けた人物がいた。
岳燈の母の礼(あや)である。

須美の前で礼が、
「そんな…、勿体ない。大学卒から勤務した銀行、定年待たずに辞めちゃうだなんて冗談じゃない。私が許しません。もぅ家族じゃありませんか～～。ド～～ンと私に任せてくださいなぁ～～。…こう見えても、しっかりと３人の子供を、育て上げてきているんですから。もぅ～～。須美さ～～ん。」

の、話からトントンと。

岳燈の父親、威(たける)も、妻には逆らえずに、
「そぅそぅ。そうしてあげてください。じゃないと、私も妻から怒られますんで。その辺は、よろしくどうぞ。」


そういう話が、柳澤家と伊吹家の中で、あったらしい。



その一方で、伊寿美も伊寿美で、岳燈の結婚を機に寿退社。
と、思われる、かも知れないが。さにあらず。
都内の都島(みやこじま)生命保険外交員としての伊寿美は入社以来、
中堅までは及ばぬものの、契約数は中堅を超えている。

同じ営業部の面々からは、
「伊寿美ちゃんだからね～～。」


とにかく、伊寿美の場合、老若男女から慕われている。
伊寿美が結婚する。と上司の営業部長、高崎(たかさき)に報告したところ、
高崎自身、顔を蒼くしたと言う。

その後、内密で伊寿美自身に、
「結婚したら、仕事の方…。」
と、尋ねて…。

伊寿美本人から間髪入れずに、
「辞めませんよ。冗談じゃない。私、まだ、２６ですけど。」

の声を聞いて、一気に汗を掻き、伊寿美に深々と頭を下げたそうな…。

「ありがとう。ありがとう。ありがとう。感謝する。」
と。


…確かに。伊寿美以外に、超ベテランの外交員は存在する。
ふたりである。それこそ、伊寿美の母親と同じか、もう少し上である。５６歳と５８歳のふたり。
外交員の中でも、「高嶺の花」明日香奈緒美(あすかなおみ)、
そして、朝倉早海(あさくらはやみ)と言う外交員である。

誰がどう見ても、ふたり、共に、グラビア雑誌のモデル並みとしか言えない、
そういう容姿である。年齢は異なれど同じ年の入社。ふたり、さもに途中入社ではあるが…。

けれども伊寿美の場合、入社半年で、そのふたりの実力を見せつけられ、
今までの自分の甘えを叩き割られた思いで、目が覚めたのだという。
それからが伊寿美、変わったのだった。今や、中堅の外交員を抜き去り、
明日香奈緒美、朝倉早海。までには、及ばないが、
その、人柄は逆に、明日香奈緒美以上に、営業部からは愛されている。
そして…。そのベテランふたりにも、伊寿美、事実、自分の娘のようにも可愛がられては、
いる訳である。





伊寿美、そんな岳燈に、
「かかかかか。はい。ご苦労様。」

岳燈、
「今日は、嬉しい報告があってね～～。」

その声に須美も伊寿美も、岳燈を見て、
「うん…???」




昨日の午後。

真宮の机の電話が鳴る。
「はい。トラディショナル、真宮～～。」
真宮、話を聞いて、内線ボタンを。小声で、
「AIHO電通の…やなぎざわ…。果て…。」
そして電話に。
「お電話代わりました、インテリアショップ、ジョエル。トラディショナル事業部、真宮でございます。いつもお世話になっております。」

すると、電話の向こうから、
「お世話様です。AIHO電通の柳沢と申します。真宮部長、覚えてらっしゃいます…???…去年のインテリアのスタッフコレクションの時にお会いした、柿崎優維香さんの友達の柳沢伊寿美と一緒にいた…。あの時は～～、伊吹岳燈でしたが、今は結婚して柳沢岳燈。AIHO電通、CM製作会社の柳沢岳燈と言います。お世話様です。」

瞬間、真宮、思わず右手でフィンガースナップ。頭の中で、
「…あぁ～～。うんうんうん。確かに。…思い出した～～。」








好きになれない。　　　vol,319．　　　　２０２３年３月の初めには伊寿美の妊娠が判明。

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